山田ぶっつけマルチ！球場到着後スタメン通達「本当にビックリ」

＜侍ジャパン・大リーグ選抜＞４回２死二塁、山田が左前適時打を放つ

日米野球第１戦 侍ジャパン２―０大リーグ選抜

（11月12日 京セラＤ）
　小久保ジャパン白星発進の最後のアウトは一塁・山田（ヤクルト）がつかんだ。９回１死一塁、モーノーの痛烈なライナーに素早く反応して好捕。そのまま一塁ベースを踏み、併殺を完成させた。急造一塁手の冷静な判断が光った。

　「とにかく緊張して、過去一番くらいの集中力で守ったので。最後は強い打球でしたが、しっかり捕れてアウトにできて、良かったです」

　緊張感から解放され、ようやく童顔が崩れた。打力を買われ、２軍も含めてプロで一度も経験のない一塁で先発出場。そのバットで応えた。４回２死二塁、シューメーカーの決め球スプリットを完璧に捉えた。リードを２点に広げる左前適時打。６回にもハンターの外角１４５キロを右前へはじき返し、マルチ安打。侍ジャパンに初選出された野手最年少の２２歳が塁上をにぎわせ続けた。

　スタメンを伝えられたのは、午後２時前の球場に到着後だった。「本当にビックリして、返事も遅れてしまった」。小久保監督の指示で秋季キャンプから本職の二塁だけでなく、一、三塁の練習もこなしてきたが、まさか開幕戦とは。代わりにスタメンを外れた銀次のファーストミットを借り出陣。初回先頭ゾブリストの一ゴロをさばくと少し落ち着き、最後のアウトまで守り抜いた。

　小久保監督が悩み抜いた最後のピースだった。１０日の壮行試合で打線は零敗を喫したが、途中出場した山田の左翼線二塁打に光明を見いだした。「守備のリスクは考えたが打力を買った。期待に応えてくれたと思います」と指揮官の勝負手に、最高の結果で返した。８日には坂本、小林と、９日には嶋、銀次と夕食をともにするなど、先輩との交流も大きな刺激になっている。今季、日本人右打者最多の年間１９３安打を記録した若きヒットマンは、バットで侍ジャパンを勢いづけた。

　◆山田　哲人（やまだ・てつと）１９９２年（平４）７月１６日、兵庫県生まれの２２歳。履正社では「Ｔ―山田」の愛称で知られ、３年夏の甲子園出場。高校通算３１本塁打。１０年ドラフト１位でヤクルト入団。昨季途中から二塁のレギュラーに定着し、今季は１９３安打で最多安打のタイトルを獲得した。通算成績は２６３試合で打率・３０６、３３本塁打、１１６打点。１メートル８０、７６キロ。右投げ右打ち。