大谷メジャー斬り！圧巻の侍デビュー「スピードで押し込めた」

[ 2014年11月13日 05:30 ]

日米野球第１戦侍ジャパン２―０大リーグ選抜

（11月12日京セラＤ）
　完璧な侍デビューだ。「２０１４　ＳＵＺＵＫＩ　日米野球」が開幕し、代表初選出の日本ハム・大谷翔平投手（２０）は８回に３番手で登板。１イニングを３人で片付け、最速１５９キロの直球を武器にメジャーリーガーを相手に力で抑え込んだ。８年ぶりの開催となった日米野球で、侍ジャパンは５回無失点に抑えた先発の前田健太投手（２６）から４投手による完封リレーを達成。大谷も初戦の白星スタートに貢献し、１８日の第５戦（札幌ドーム）で先発する。

　京セラドームがどよめき、大リーグ選抜も２０歳右腕にくぎ付けになった。シーズンは終わっても最速１６２キロを誇る球の速さは変わらない。２―０の８回に登板した大谷は思い切り腕を振った。

　「的が大きかったので投げやすかった。２点リードしていたし、勝ちたかった」。１メートル９０台が並ぶメジャーリーガーを相手にしても、１メートル９３と見劣りしない。心が躍った。「ストレート（中心）でいいか？」。捕手の嶋から聞かれると力強くうなずいた。「僕もそのつもりだった。それが持ち味。スピードで押し込めたことは良かった」。エスコバルを１５３キロで右飛。前日の阪神・巨人連合戦で一発を放ったファウラーは１５６キロ直球で詰まらせ、左飛に仕留めた。最後はゾブリストを１５８キロで一ゴロ。最速１５９キロを計測し、全１２球中１０球が直球だった。

　高校時代からの憧れだった大リーグ。その気持ちに変化が起こった。シーズンを終え、参加した沖縄県国頭村での秋季キャンプ。「ここ（プロ野球）に入って、技術的や体力的な差を感じ、高校時代よりもメジャーが少し遠ざかった気がする」と漏らした。１２年秋のドラフトの際はメジャー挑戦も選択肢に入れていたが、プロでの２年間で己の未熟さを痛感した。

　今季は前半戦で９勝を挙げたが、後半戦は２勝止まり。風邪による発熱で登板回避したこともあった。痛感した体力不足。登板を重ねる度に対戦相手に研究され、痛打される怖さも味わった。それでも二刀流挑戦２年目で、プロ野球史上初めて同一シーズンでの「２桁勝利＆２桁本塁打」を達成。確かな自信も得た。

　ドジャースのパトリック・ケリー環太平洋スカウトら、メジャー９球団のスカウトが視察した中で投げ込んだ１２球は、プロ２年間の成長の証でもあった。対戦したエスコバルは「今後に大きな可能性を秘める投手」と言い、ゾブリストも「十分（大リーグで）通用すると思う」と絶賛した。

　次回は１８日、自身の本拠地・札幌ドームでの第５戦に先発する。メジャーとの距離が縮まったか。そんな問いに大谷は言った。「１イニングだけじゃ分からないけど、ゼロで抑えられたことは良かった。次につながると思う」。侍ジャパンでの背番号は１６。ドジャースなどで活躍し、日本人メジャーリーガーのパイオニアとなった野茂英雄と同じ番号が光り輝いていた。

　▼ファレル監督　１６０キロ近い直球を投げるし、本当に強い印象を与えてくれた。背の高い投手ながら柔らかく投げてきたし、優れた投手だと思う。