「ボールだから振らないだけ」阪神・関本　勝利呼んだ４連続四球

＜オ・神＞藤川（右）と笑顔で勝利のハイタッチする関本

交流戦 阪神８－２オリックス

（5月23日 京セラＤ）
　渋すぎるで４連続四球！「７番三塁」で先発した関本が４打席連続四球と右前適時打で、５出塁１打点。さらに２度生還し、関西ダービー第２ラウンド快勝に大きく貢献した。０８年６月１７日の楽天戦（甲子園）では、プロ野球タイ記録となる４打席連続犠打も決めたいぶし銀。この夜もその存在感をたっぷりと見せつけたが、本人は至って冷静だ。

　「代打でいつもやっている。それの積み重ねです。結果（四球が）４個になっただけ。ボールだから振らないだけ」

　１打席目。見逃し、ファウルであっさり追い込まれた。しかしそこからボール４球をしっかりと見極め一塁へ。続く藤井彰の犠打で二進すると、大和の左前打で悠々と２点目の生還を果たした。４回の２打席目も先頭での四球出塁。２回のリプレーを見ているかのように藤井彰の犠打で進塁。新井良の中飛を挟み、３連続四死球で３点目の生還。関本の選球眼が、ボディーブローのようにじわじわとオリックス先発・中山を追い詰めた。

　チームのためなら、どんなことでもいとわない。それは試合でも“プライベート”でも変わらない。２月の沖縄キャンプでは初参加となった２年目・中谷が１軍の雰囲気になじめるよう、積極的に声を掛けた。３月の博多遠征ではドラフト１位ルーキーの伊藤隼を食事に連れて行った。未来を担うであろう若虎へ、関本なりの激励だった。

　５、７回も連続で四球を選び、迎えた８回の第５打席。打ちたい欲を抑え続けた男に神様がプレゼントしたのか。１死一、三塁からミンチェが投じた８球目、直球が吸い込まれるように真ん中低めの甘いゾーンへ。迷わず振りぬき、勝負を決定づける７点目の右前打を生んだ。和田監督からも関本の５打席について「いいつなぎをしてくれた。みんなに手本を示してくれた打席だった」と絶賛の声が上がった。

　「きょうはよくボールが見えた。つながってよかった」と選手会長。まだ借金は２。５連敗を止めたに過ぎない。でもまだこれからだ。勝利に徹する男がいる限り、虎は何度でも甦る。