４発被弾、大敗も…日本、決勝再戦でリベンジだ

試合後、キューバナインと握手をかわす斎藤（中央）ら日本ナイン

　第５回世界大学野球選手権第３日は１日、神宮などで１次リーグ３試合を行い、２連勝中の日本はＷＢＣ代表７人を含むキューバと対戦。先発の藤岡貴裕投手（東洋大３年）、１５７キロをマークした菅野智之投手（東海大３年）ら５投手が４発を含む１６安打と打ち込まれ、７―１２と敗れた。これで日本は予選リーグを２勝１敗で終了。Ｂ組２位が決定した。３日からの準々決勝では、Ａ組３位（相手、場所は未定）と対戦することになった。

　完敗だが、理由は分かっていた。試合後、榎本監督は「内角をもっと突かないといけなかった。もっと厳しく、ぶつけていくつもりでよかった」と振り返った。好投手を擁しながら打ち込まれた原因こそが、打倒キューバの鍵となる。
　先発の藤岡が初回、昨春ＷＢＣにも出場した３番オリベラ、同じくＷＢＣ組の５番セスぺデスの２発を浴びた。２回に鈴木大の３ランなどで一時逆転したが、リードを守りきれず４回７安打４失点でＫＯ。東洋大を大学日本一に導いた左腕は「変化球をうまく使えばよかった」と悔しがった。
　７回から登板した巨人・原監督のおい、菅野も２被弾で３回３安打３失点。自己最速を２キロ上回り、沢村（中大）に並ぶ大学生最速の１５７キロも計測。５奪三振で場内を沸かせたのが、数少ない見せ場だった。
　この大会は０２年からキューバに４連敗となったが、今回のチームは別格だ。０９年のＷＢＣ代表はオリベラら６人、準優勝した０６年のＷＢＣメンバーも１人いる。チームの大半が学生のレベルを超えた国の代表。それでも日本は試合前夜、都内のホテルでスペイン語の野球用語を頭に叩き込み、攻略の糸口を探したが、壁は厚かった。
　ただ、斎藤、大石（いずれも早大）らエース級はまだ見せていない。この日打ち込まれた投手陣もリベンジを期す。互いに勝ち進めば７日の決勝で再び激突する。榎本監督は言った。「（キューバと再戦したら）次はケンカ野球で行きます。勇気も持って戦う。相手にぶつけたら僕が殴られればいい」。突破口は厳しい内角攻め。その時、日本の投手陣は鬼となる。

　＜鈴木大、一時逆転弾＞日本の１番鈴木大の強烈な一撃だった。２回に３ランを放ち一度は逆転。キューバを慌てさせた。初回にも先頭打者として中前打。３失点で意気消沈のベンチを奮い立たせた。鈴木大は「キューバを意識することなく、普通に戦えた」と話したが、「ここ一番の集中力は凄かった。見習わなくてはいけない」と日本との差も口にした。

　◆負傷　日本代表の渡辺貴美男内野手（国学院大４年）が、キューバ戦の６回に走者と交錯。７回に途中交代後、都内の病院で右ひざを６針縫い、全治１０日間と診断された。