永川勝“新球”カットで負けもカット

シート打撃に登板する永川勝

　冷たい雨が降る中で行われたシート打撃。半袖アンダーシャツで臨んだ広島の守護神・永川勝は打者９人に２５球投げ、そのうち「半分はカットボール」と振り返った。

　永川勝の持ち球は直球とフォーク。その２つでプロ７年間で通算１６３セーブを挙げた。だが、３６セーブの昨年は６敗（３勝）。フォークの制球が乱れ、苦し紛れの直球を打たれた。そこで３つ目の球種として取り組むのがカットボール。１０日のフリー打撃に続く２度目の打者への投球は、曲がりが大きくなって倉に左前打されるなど「まだ練習が必要」という。

　「いい軌道だと打者が思った通りの反応をしてくれる。最悪でも７、８割は軌道をコントロールしないと」。変化し過ぎて簡単に見逃される球もあった。ただ、対戦した東出は「僕は使えると思う」と証言する。「曲げようとしてたけど、ちょっと（軌道を）ずらすだけでいい。内角に少し食い込む球を見せられただけで、外角の球に絞れなくなるんですから」

　昨年の６敗が６セーブだったらチームはクライマックスシリーズに出ていた。カットで負け数をカット。それが今年の永川勝のテーマになる。

　≪大竹　自己最多２７０球投げた≫広島の大竹が、２７０球のブルペン投球を敢行した。プロ９年目で自己最多、今キャンプでも１２球団最多となる投げ込みに「２００球を超えて肩の感覚がどうなるか試した。疲れている中でもいいバランスで投げられた」と話して汗をぬぐった。紅白戦など実戦形式に突入する直前の時期に、例年のように全身を酷使してあらゆるポイントをチェック。「２７０球を投げたこと自体が自信になる」という大竹に、大野投手コーチも「チームを引っ張ろうという自覚が芽生えてきたね」と喜んだ。