渡辺監督に社長が厳命「最低でもＡクラス」

　西武の小林信次球団社長（６１）は、新たに２年契約を結んだ渡辺久信監督（４４）に対し、Ａクラス入りを厳命した。昨季は就任１年目で日本一に輝いたが、今季はＢクラスに沈んでＣＳ進出も逃した。

　小林社長は「若い人を育てることに関しては優れている」と涌井、中村を投打の柱に成長させた手腕を評価しながら「Ｂクラス？ファンはガッカリしている。来年は首位奪回、最低でもＡクラス。監督には“１年契約というつもりでやるように”と言いました」と険しい表情を見せた。
　２年連続Ｂクラスとなれば、球団としては創設期の７９～８１年以来となる屈辱。今回は２年契約を望んだ指揮官の要望を球団が受け入れた形となったが、その座は確約されていないのが実情。「死に物狂いで来季にかける」と話した渡辺監督にとって来季は背水のシーズンとなる。