“清原さんに近づく”ガッツ逆転Ｖに燃える

ノックをこなす小笠原

　チームの優勝しか考えていない。川崎市内のジャイアンツ球場での全体練習前。打率・３９１、８本塁打、２５打点で９月の月間ＭＶＰを受賞した巨人・小笠原は会見で真っ先に「少なからずチームに貢献できた。そっちの方がうれしい」と話した。セ・リーグ初の月間ＭＶＰ受賞の喜びは二の次だった。

　打線をけん引している自覚は、行動にもつながった。９月２８日の中日戦（ナゴヤドーム）で右手小指に死球を受けて打撲。この日は篠塚打撃コーチから「打撃練習を休むか？」と一部練習の免除を打診されたが「練習させていただきます」と断った。練習直前の円陣で月間ＭＶＰ受賞を拍手で祝福してくれたチームメートとともに、フルメニューをこなした。
　チームは残り６試合で首位・阪神と０・５ゲーム差。守備練習では伊原ヘッドコーチが「バッター、赤星」など阪神の打者を想定させた。小笠原も三塁で軽快な動きを披露。８日には直接対決となる阪神戦（東京ドーム）が控えているだけに原監督も「試合のための練習。練習のための練習はしない」と緊張感を漂わせた。
　前日１日はオリックス・清原の引退試合をテレビ観戦した。「こみ上げるものがあった。少しでも近づけるよう頑張りたい」と刺激を受け、決意を新たにした。最大１３ゲーム差からの逆転Ｖへ。不動の３番がチームを歓喜に導く。