“満塁男”里崎　球団初の４年連続満弾

＜西武・ロッテ＞５回２死満塁、里崎が左中間に本塁打を放つ

　【ロッテ１１―３西武】頼れる男だ。１点リードの５回２死満塁。今季８試合目の４番に座ったロッテ・里崎が左中間席に２戦連続アーチを叩き込んだ。チームの連敗を４で止める一撃で今季初のヒーローインタビュー。主将のほおは自然と緩んだ。

　「１点差だし、何とか点を取らないと後半どうなるか分からないと思っていたんでね。１点取れれば良かったけど、４点取ってしまいました」
　球団初、捕手では西武・伊東勤以来２人目の４年連続満塁弾。ＷＢＣなど大舞台で勝負強さを発揮してきた里崎は、おいしい場面を逃さない。今季も満塁で４打数２安打６打点の“満塁男”は、リードでも６回に１点を返され、なお２死満塁のピンチを切り抜けるなど投手陣を鼓舞。右ひじ痛から復帰以降、自身が打っても投手陣が踏ん張れなかった経緯もあり「これまで（お立ち台を）つぶされてたからね。良かったあ」とちゃめっ気たっぷりに笑った。
　主将が打てば打線も活気づく。不振の３番・福浦も適時打２本で今季初の３打点。この日朝、次男が誕生し「気合が入りました。あしたじゃ意味がない」と安打を打ったボールを手に口元を緩めた。１２安打１１点で「西鉄」に“変身”した首位・西武に大勝。涌井、石井一を次カードに回した相手に一度は“激怒”したバレンタイン監督も「３、４番の７打点でいい形で渡辺俊を援護した。里崎はやはりチャンスに強い」と納得の表情だ。
　西武とは９・５ゲーム差の最下位も、セの首位と３位のゲーム差より小さい。里崎は言う。「１つ１つ勝っていくしかない。ボビーだけカッカしてもダメ。同じ気持ちで戦わないといけないと、キャプテンとして思う」。反攻のパワーも残り試合もまだ十分に残っている。