野茂　解雇免れマイナーキャンプへ

　ロイヤルズの野茂がロ軍のマイナーキャンプに参加することが正式決定した。この日のブルワーズ戦を前にヒルマン監督が明かした。前日に右足付け根の故障により開幕メジャーが消滅。可能性のあった解雇はひとまず免れた。今後、野茂はキャンプ地のアリゾナ州サプライズで治療に専念。「普通の状態に戻し、メジャーで投げられればいい」と３Ａオマハからメジャー昇格を目指す。

　一方、ロ軍ナインからはメジャー昇格を望む声が相次いだ。野茂にフォークの投げ方を教わったゴブルは「最高のお手本。彼がチームにいることは重要」。正捕手バックも「僕だったら違う選手を選んだ」と首脳陣の判断に疑問を抱いている様子。オープン戦中に解雇されることを避けるため、野茂の中継ぎ転向を提案したというマクルア投手コーチは「彼は必ずチームに貢献できる」と期待を寄せていた。

　≪薮田「一緒に開幕を迎えたかった」≫ロイヤルズ・薮田も野茂の開幕マイナーが決まったことに表情を曇らせた。「一緒に開幕を迎えたかった。右も左も分からないところを相談に乗ってもらい助かりました」と感謝を述べた。２８日のブ軍戦で右すねを打撲。３１日のタイガースとの開幕戦で登板できるかは微妙だが「様子を見ながら痛みが引くことに全力を尽くしたい」と話した。