錦織　インド撃破に貢献！２７年ぶりＷＧ復帰

シングルスでインドのビシュヌ・バルドゥハンを破り、喜ぶ錦織圭

テニス男子国別対抗戦デ杯ワールドグループ入れ替え戦最終日

（9月18日 東京有明コロシアム）
　シングルス１試合目で、王手をかけていた日本はエースで世界ランキング５５位の錦織圭（２１＝ソニー）がインドの同４５６位のビシュヌ・バルドゥハン（２４）に７―５、６―３、６―３のストレートで快勝し、２７年ぶりのワールドグループ復帰を決めた。第２試合では添田豪（２７＝空旅ドットコム）がロハン・ボパンナ（３１）と対戦し、第１セット途中でボパンナが棄権して、最終成績は日本の４勝１敗となった。

　ツアーの勝利とは違った充実感があった。２日前に続くシングルス２勝で、過去準優勝３度のインド撃破に貢献した錦織は「２７年ぶりというのは大きなこと。日本がベスト１６に入っていることがうれしい」と言って頬を緩めた。８５年に陥落して以来入れ替え戦で４連敗するなど、久しく遠ざかっていた世界最高峰の舞台に、日本のエースが導いた。

　気合にあふれていた。相手は右肩を痛めているエースのデブバルマンから、４５６位のバルドゥハンに代わったが、狙い通りの一打が決まるたびに、拳に力を込めた。ツアーを最優先し、デ杯を軽視する選手もいる中「（女子サッカーの）なでしこを見て、スポーツが人々に与える力の大きさを感じた」と日本代表の誇りを胸に戦い、ストレートで圧倒。試合後は日の丸を掲げて場内を一周し「今回でまた一段とデ杯への思いが強くなった」と感慨にふけった。

　来年はジョコビッチのセルビアやナダルのスペインなど強豪国と戦う。ワールドグループ定着へ向けて「これからは強敵ばかり。勝てる力を身に付けていきたい」と力を込めた。　

　▽デ杯　１９００年から毎年行われている男子の国別対抗戦。最高峰のワールドグループは１６カ国でトーナメントを行う。下部グループはアジア・オセアニア、欧州・アフリカ、アメリカの３ゾーンに分かれている。ワールドグループ１回戦敗退チームと各ゾーンの優勝チームが翌年のワールドグループ出場を懸けて入れ替え戦を行う。来年のワールドグループの組み合わせ抽選は２１日にバンコクで行われる。開催地は対戦相手によって決まり、１回戦は来年２月、準々決勝は４月に予定されている。