遼くん崩れて５打差５位も「最高の結果」

石川遼（中央）は最終１８番ホールを終えボールをギャラリーに投げ込む

　男子ゴルフツアーの東建ホームメイト・カップ最終日が２０日，三重県・東建多度ＣＣ・名古屋（７０６２ヤード、パー７１）で行われ、プロツアー・デビュー戦で首位からスタートした石川遼（１６＝パナソニック）は４バーディー、３ボギー、２ダブルボギーの７４とスコアを落としたが、終盤に３連続バーディーを奪うなど見せ場もつくり、通算３アンダーで５位と健闘した。優勝は５バーディーの６６をマークした宮本勝昌（３５＝ハートンホテル）が通算８アンダーで逆転し、ツアー７勝目を挙げた。

　力を出し尽くした後の心地よい疲労感が全身を覆っていた。「７４だったけど、自分にとっては最高の結果だと思います」。優勝の期待がかかる中、石川はスコアを崩し、５打差の５位に沈んだ。それでも、これ以上ない経験が何よりの収穫だった。
　最終日の最終組という最高の舞台。だが、優勝争いの緊張は思った以上だった。「もう頭の中が真っ白だった」という中、１番のティーショットは運良くフェアウエーへ。だが、それでも「地に足がつかない感じ」のまま第２打をシャンク。右ラフに打ち込み、結局、ダブルボギーといきなりつまずいた。
　前夜のことだ。同室の加藤大幸キャディーが目を覚ますほどの声で石川は寝言を発した。第３日に同組で回った宮本がなぜか夢に出たようだが、宿舎ではクラブもボールも触らずゴルフを忘れてリラックスする石川にとっては極めて珍しいこと。重圧は知らず知らずに石川をのみ込んでいた。
　９番ではティーショットが松の木の下に入り、第２打で左打ちを余儀なくされてボギー。１１番のボギーでイーブンパーまでスコアを落とし、完全に優勝争いから脱落した。だが、ここからが石川の見せ場だった。同組の手嶋が、優勝争いが佳境となる１５番で３パットするのを見て「僕の重圧は、まるで手嶋さんのレベルではない。自分がその立場だったらと考えると怖い」と開き直った。ラウンド中、常にドライバーで素振りを行い、徐々に自分のスイングを取り戻した。終盤の１５番からは３連続バーディーを奪い「自分なりのテーマはできた」と２４日からのつるやオープンにつなげた。
　大会のドライバーの平均飛距離２７９ヤードはトップ。ツアーで初めて手にした賞金は昨年の賞金シード獲得ラインとなった約１０００万円の３分の１以上の３９９万６６６６円に達した。「練習中はプロでも、コースではまだ子供」と言うが、歴戦のプロと互角にわたり合えることを証明した。
　「５位という結果が、これからのゴルファーに与える影響は大きいと思う」。会見では１６歳とは思えない言葉が自然と口をついた。１万５０００人超を１人で集めるスター性。日本ゴルフ界の将来を担う石川が、堂々と４日間を戦い抜いた。