和田　男子5000メートル視覚障害６位入賞　日本勢の先陣

＜リオパラリンピック＞男子５０００メートルＴ１１決勝、６位でゴールした和田

男子５０００メートル（視覚障害Ｔ１１）決勝

（9月7日）
　リオデジャネイロ・パラリンピックの開会式が７日、マラカナン競技場で行われ、１２日間の障がい者スポーツの祭典が幕を開けた。南米初開催の今大会には１５９カ国・地域の選手と難民選手チームの２人を合わせ大会史上最大規模の約４３００選手が参加。競技は８日にスタートし、陸上男子５０００メートル（視覚障害Ｔ１１）で、ロンドン大会銅メダルの和田伸也（３９＝賀茂川パートナーズ）は１６分２秒９７の６位に終わり、日本選手団メダル第１号はならなかった。

　世界の高速化についていけなかった。序盤から飛びだしたのはケニア勢。和田は自分のペースを守り、９選手中６、７番手をキープした。ロンドン大会と同じように後半でペースダウンする上位陣を拾っていく作戦だった。だが、４年前と違って、脱落する選手がいない。見せ場のないまま６位でゴール。タイムは前回より約４秒遅れただけだったが、メダル圏には約４０秒届かなかった。「やってきたことは出し切った順位。予想以上に先頭が速くて落ちてこなかった」。健常者の日本の長距離陣同様に、ケニア勢のスピードに対抗できなかった。

　中学、高校時代はラグビー部だった。高２の時、進行性の目の難病「網膜色素変性症」と診断され、２０歳で視力を失った。１０年以上スポーツから遠ざかっていたが、２８歳の時、運動不足解消のために知人に紹介された京都の視覚障がい者のランニングクラブ「賀茂川パートナーズ」の練習会に参加した。走る喜びに目覚め、本格的に競技を始めると３３歳となった１０年から国際大会に出場するようになった。初出場のロンドン・パラでは５０００メートルで銅メダルを獲得。支援者は増え、現在は１００人を超える伴走仲間がいる。

　そんな仲間へ「恩返しがしたい」と２度目の大舞台に立ったが、５０００メートルでの２大会連続のメダルはならなかった。伴走を務めた中田嵩志さん（３６）は「中盤でも諦めなかったし、力は出せた。負けたけれど、横で頑張っている姿を見ることができた」と称えた。今後は１５００メートル（１１日予選、１３日決勝）とマラソン（１８日）に出場する。恩返しのチャンスはまだ残っている。

　◆和田　伸也（わだ・しんや）１９７７年（昭５２）７月９日、大阪府生まれ。生野高―関大―同大学院卒。大阪府視覚障害者福祉協会勤務、点字図書館の点字制作担当。２０歳で視力を失い、２８歳で陸上を始める。１２年ロンドン・パラリンピック５０００メートル銅、マラソン５位。１４年アジア・パラゲーム８００メートル、１５００メートル、５０００メートル金メダル。１メートル７６、７２キロ。