“大器”池　リオ７種目挑戦へ　パラリンピックのホープだ

女子１００メートル背泳ぎ決勝１組、レースを終えリラックスした表情で表彰式を待つ池（左）

　リオデジャネイロ・パラリンピック（９月７～１８日）開幕まで１９日で、あと５０日となった。１８日はジャパンパラ水泳競技大会最終日が横浜国際プールで行われ、女子１００メートル背泳ぎ（Ｓ１０クラス＝運動機能障がい）で、１７歳の池愛里（峰村ＰＳＳ東京、東京成徳大高３年）が１分１６秒０９で優勝。将来有望な１メートル７８の大型スイマーはリオで７種目にエントリーすることになった。

　トビウオジャパンの五輪のホープが１６歳の池江なら、パラリンピックのホープは１７歳の池だ。前日は３種目計６レースをこなし、疲労が残る中で挑んだ得意の１００メートル背泳ぎ。予選の１分１５秒７１から決勝は１分１６秒０９と落とし「自己ベスト（１分１３秒０９）から３秒遅れて、ちょっと悔しい。まだまだ練習不足です」と唇をかんだが、前日と合わせて堂々の４種目制覇を果たした。

　９歳で左太腿付近に悪性腫瘍ができ、手術後も左足首にまひが残った。リハビリから始めた水泳でぐんぐんと記録を伸ばした。初のパラリンピックでは５０メートルと１００メートル自由形、１００メートル平泳ぎ、１００メートルバタフライ、１００メートル背泳ぎ、さらにリレー２種目の計７種目にエントリー予定で、峰村史世監督は多種目挑戦を「若くて成長過程。種目を絞らず、大きく育てたい」と説明した。

　池江とは国立スポーツ科学センターでの練習で顔を合わせたことがあり「頑張ろうね」と声を掛け合ったという。初の大舞台を経験で終わらせるつもりはない。１００メートル背泳ぎは自己ベスト更新なら決勝進出も見えてくる。池は「どの種目でも自己ベストを出し、１００メートル背泳ぎではメダルを獲りたい」と力強く誓った。