桐生、国内最強→リオへ　史上屈指のハイレベルも「調子がいい」

山県（右）の見つめる前でスタート練習をおこなう桐生

　桐生祥秀（２０＝東洋大）が１００回大会の１００メートルを制して歴史に名を刻む。リオデジャネイロ五輪の最終選考会を兼ねた陸上の日本選手権が２４日にパロマ瑞穂スタジアム（名古屋市）で開幕。２３日に会場で会見した主役候補は、山県亮太（２４＝セイコーホールディングス）、ケンブリッジ飛鳥（２３＝ドーム）らとのハイレベルな争いを制することを宣言。日本勢初の９秒台突入が期待される中、２年ぶり２度目の大会制覇で国内最強の称号を確かなものにしてリオへと向かう。

　巡り合わせはスターやヒーローに不可欠な要素だ。記念の１００回大会を上り調子で迎える桐生は開幕前日の会見で必勝宣言。節目の大会で主役を演じる意欲を見せた。

　「勝ちたいです。１００回の区切りですし、１００メートルの種目に出て１００回というのはいい感じ。それがどうこうではないけど勝ちたいですね」

　１００回の歴史の中でも指折りのハイレベルな争いだ。自身が１１日の日本学生個人選手権で自己タイ記録１０秒０１を出しただけでなく、周りもにぎやか。山県は自己新の１０秒０６を今月出し、ケンブリッジは５月に自己新１０秒１０を出した。自己記録１０秒０９の高瀬もいる。世間の関心も高く、一部の席の前売り券が完売。報道陣は異例の４３０人の取材申請があった。熱気も激戦も望むところだ。

　「一番最初にゴールを駆け抜けるのが自分だったらいいし、それを自分にしようと思っている。ライバルはみんな調子いいけど、自分も調子がいいと思っている」

　桐生は日本陸連が定める派遣設定記録（１０秒０１）を唯一クリア。他に突破者が出なければ今大会８位以内で五輪当確の有利な立場にいる。しかし節目の大会で目指すのは勝利だけ。きょう２４日の予選、準決勝、２５日の決勝の両日ともに雨予報ながら、「自分の気持ちを燃やしていきたい」と意に介していない。

　ライバルの中でも山県には並々ならぬ思いがある。今季の直接対決は１勝２敗。特に５日の布勢スプリントは終盤にかわされたことで、「自分の走りを見直した」と１１日に出した３年ぶりの自己タイ記録につながった。この日の２人は大会サブトラックの１００メートルのレーンで１時間近く時間を共有。会話は特になかったとみられるが、静かに火花を散らした。

　１９１３年（大２）の第１回大会を制した明石和衛。１２秒４という記録が残っている。１世紀が過ぎ、桐生には日本人初の公認９秒台の期待がかかる。メモリアルな大会で、記録にも記憶にも名を残す。

　▽リオ五輪への道　個人種目出場枠は最大３。日本陸連が定めた派遣設定記録の突破者で日本選手権８位以内の最上位は自動的に代表になり、国際陸連の参加標準記録到達者が日本選手権で優勝した場合も代表に決定。日本選手権で派遣設定突破者は８位以内、参加標準到達者は３位以内で代表入りに前進する。男子１００メートルでは桐生が派遣設定（１０秒０１）を破り山県とケンブリッジが参加標準（１０秒１６）を突破。参加標準を満たす高瀬は２００メートルに専念する予定だ。