サオリン２１得点！６７分で台湾一蹴、ニッポン連勝！！

＜日本・台湾＞アタックを決める木村（右）

バレーボール女子ロンドン五輪世界最終予選兼アジア予選第２日 日本３―０台湾

（5月20日 東京体育館）
　エースが大爆発だ。世界ランキング３位の日本は、同２８位の台湾を３―０で圧倒して連勝。木村沙織（２５＝東レ）が両チーム最多の２１得点と活躍し、台湾、タイ（２２日）、韓国（２３日）と続く“アジア３番勝負”の初戦に圧勝した。３大会連続の五輪切符獲得へ、頼もしいエースが真鍋ジャパンをけん引する。

　格下の息の根を止めた。第３セットに迎えたマッチポイントで、木村が高く舞い上がる。高い打点から強烈なスパイクを台湾コートに突き刺し、わずか６７分で３―０ストレート勝ちだ。前日（１９日）のペルー戦では１１得点だったが、この日は両チーム最多の２１得点と大爆発。「しっかり勝てて良かった。きのうよりも調子が上がってきた」と笑うことなく冷静に振り返った。

　エースの武器はスパイクだけじゃない。サービスエースも最多の３本マークし、攻撃のリズムをつくり出した。「きのうは相手の正面にいくのが多かったけど、きょうは狙った選手の横や前後に打った」。代表の練習ではネットの上にヒモを張り、ボール２個に満たない隙間を通す練習を繰り返している。トレーニングを積み重ねたピンポイントのサーブは、予選を勝ち抜き五輪を戦う大きな武器になる。

　０４年アテネ、０８年北京五輪を経て、今や日本の大エースだ。真鍋監督に「勝つも負けるもおまえ次第」と言われたことで、チームをけん引する意識に目覚めた。代表には年下の選手も増えた。自分が若かった時のことを思い出し、「なるべくやりやすい環境をつくってあげたい」と後輩にも積極的に声をかける。技術だけではなく、精神的にも成長。初代表の平井ら１２人全員がコートに立ったこの日も、木村の存在感は別格だった。

　２２日に対戦する世界ランク１２位のタイはこの日、同６位・セルビアを３―０で粉砕。油断できない相手を前に、指揮官が「ベストを尽くしたい」と言えば、「タイは凄く強いチーム。もっと苦しい試合になる。もっと足を動かして、勢いに乗って頑張りたい」と木村。相手が手ごわくなればなるほど、エースのギアは上がっていく。

　▽バレーボール女子ロンドン五輪への道　８チームの総当たり戦で、（１）上位３チーム（２）残り５チームの中のアジア最上位１チームの計４チームに出場権が与えられる。五輪出場は１２チームで、既に開催国の英国、イタリア、米国、中国（以上Ｗ杯上位３チーム）、ブラジル、ドミニカ共和国、トルコ、アルジェリア（以上各大陸予選突破国）の８チームが出場権を獲得している。今大会の順位決定は変則的な勝ち点制が導入され、３―０、３―１の勝利は勝ち点３を得るが、フルセットの場合のみ勝ちに勝ち点２、負けに同１が与えられる。勝ち点で並んだ場合は勝利数が多い方が上位。続いてセット率、得点率の順で優劣をつける。