初海外遠征での連闘で歴史的名牝の2着となったクルーガー

19年クイーンエリザベスSのゴール前。左がクルーガー、右がウィンクス（撮影・平松さとし）
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　【競馬人生劇場・平松さとし】今週末、京都競馬場ではマイラーズC（G2）が行われる。

　2016年にこのレースを勝ったのがクルーガー（栗東・高野友和厩舎）だ。同馬はその3年後の19年、勇躍オーストラリアへ遠征する。挑戦したのはかの地の伝統のマイルG1。この年、第154回目を数えたドンカスターマイル（G1）だった。

　「慣れない環境でイレ込んでしまいました」

　当日の様子を、後にそう語ったのは高野調教師だ。パドックはただでさえ日本よりも狭いのに、厩舎関係者だけでなくオーナーや報道陣まで入り、ごった返す。その雰囲気に気おされたクルーガーは後ずさりして、外周の植え込みに後肢を踏み入れてしまったのだ。

　しかし、その時の高野調教師の迅速な判断がクルーガーを救った。指揮官はすぐに本馬場への先出しを主催者にリクエスト。許可をもらったことで、クルーガーはそれ以上のイレ込みを見せる前にコースへ向かえたのだ。

　結果は4着に敗れたが、先行馬がそっくり残るペースを追い上げてのこの着順は優秀だった。

　そして、これを受けて、再び陣営が動いた。本来の帰国予定を1週延ばし、翌週に行われるクイーンエリザベスS（G1）に連闘で挑んだのだ。

　ここでは、パドックには最後に入れ、馬場には先出しと、前週の経験を踏まえ、対処した。その成果もあり、レースでは見せ場を演出する。3～4コーナーを回る際、内を突きワープするように一気に進出。結果、勝つことこそできなかったが、2着に善戦。それも、勝ち馬はこれが33連勝目であり、25回目のG1勝ちとなったウィンクス。この歴史的名牝からわずか1馬身半遅れの2着だったのだから、大善戦といえる好走をしてみせたのだった。

　「ウィンクス相手によく頑張ってくれました」

　当時、そう口を開いた高野調教師は、小首をかしげながら続けた。

　「でも、勝つつもりで挑んでいたので、悔しいです」

　果たして今年のマイラーズCも、将来の海外遠征につながる馬が出てくるだろうか？注目したい。　（フリーライター）