【中山金杯】ランガディア“猪突猛進”ゴール前でギュンと併入「予定通り」

３頭併せで追い切るランガディア（中）（撮影・郡司　修）
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　１８年、関東で気を吐いたのが木村師だ。開業８年目でマークした勝率２１・５％は東西を通じてトップ。マイルＣＳ（ステルヴィオ）ではＧ１初勝利も決めた。師は「１７年春にそれまでの流儀を捨ててガラリと考え方を変えた。それで勝てるようになった」。自信を胸に挑む中山金杯。ランガディアのＷコースでの最終追いも高度な工夫が施されていた。 【中山金杯】

　３頭併せの先頭はアルビオリクス（４歳５００万）。長距離タイプの僚馬を行かせ、ランガディアは２、３馬身後ろで我慢する。直線は内からスッと抜け出せそうでも、もう一度直後に付ける。「前走で抜け出した後に手を抜いている感じがしたので」。ゴール板直前まで待って待って、ようやく内へ。追われると、ギュンと併入に持ち込んだ。師は「ラスト１Ｆはきれいに走っておらず違和感を覚えるかもしれないが、予定通り」と納得の表情だ。

　２年前の春、５月半ばまで４勝しか挙げられなかった悔しさが師を変えた。「それぞれの馬をとにかくいい状態のままレースに向かわせるように意識し始めた。北海道でもスタッフに任せ、自分はそれを信じる」。素質馬がズラリとそろう木村厩舎だが、各馬の特性、状態はまるで違う。現場の目を信頼し、指揮官が一歩引くことで事態は好転した。

　ランガディアについて「いずれは厩舎を引っ張る存在になってほしい。トータル的に上がっている」と話す木村師。「今年を占うレースになる」とする一戦で、先陣を切る構えだ。