【ホープフルＳ】カレンドゥラ快走、関東馬が秋Ｇ１勝ち越しだ

エジステンツァ（奥）と併せ追い切るコスモカレンドゥラ（撮影・郡司　修）
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　関東馬２０年ぶりの悲願成就へ、期待の星が態勢を整えた。今年の中央競馬を締めくくる「第３５回ホープフルＳ」（２８日、中山）の追い切りが２５日、美浦、栗東両トレセンで行われ、関東の期待馬コスモカレンドゥラが軽快な脚さばきを披露した。今秋Ｇ１の東西対決は７勝７敗のイーブン。開業１年目の田中博康師（３３）が自信を持って送り出す逸材が、９８年以来となる関東馬勝ち越しの夢を果たす。

　張りのある筋肉質の馬体が軽やかに弾んだ。コスモカレンドゥラの最終追いはＷコース。併せ馬の相手・エジステンツァ（４歳１６００万）には田中博師がまたがり、目を光らせた。カレンドゥラは１馬身半追走から最終コーナーで前に並びかけると、直線内からグイッと加速。馬なりで余力を残したまま半馬身先着した（４Ｆ５４秒６〜１Ｆ１３秒０）。「反応が良くなっている分、勝手に反応するがちょうどいい。息づかいが抜群に良かった」。師は満足顔で回顧した。

　５００万、１０００万を連勝中の好調馬を相手に上々の最終リハ。「パートナーは動く馬だが一瞬で取り付いた。加速もスムーズ。デビュー５戦目で一番きっちり仕上がっている」。開業初年度でＧ１初挑戦の田中博師は出来に太鼓判を押した。

　うれしい誤算だ。前走の黄菊賞は「２０００メートルの距離がどうか」と半信半疑も２番手から押し切る快勝劇。指揮官の予想を上回る能力を発揮した。「東京は合うのか？」と思いつつ送り出した２走前のアイビーＳでも２着好走。「こちらが思っていた以上のパフォーマンスをする。いい意味で期待を裏切ってくれる」と目を細めた。

　長年“西高東低”と言われてきた競馬界。だが、今秋Ｇ１優勝馬は東西各７勝で五分。ディープインパクト、オルフェーヴルなど平成を代表する名馬は関西馬が多くを占めていたが、ここにきて関東馬の逆襲が始まった。ジャパンＣを世界レコードで勝った史上５頭目の３冠牝馬アーモンドアイ、３歳馬として１２年ぶりに秋の最強ダート王に戴冠したルヴァンスレーヴ、平成ラストの有馬記念を制したブラストワンピース。新時代を担う大物たちは美浦から現れる。

　２歳世代も勢いに乗りたい。「オンとオフが上手で仕上げやすい。コーナー４つは向いている」。格上げ２年目のホープフルＳはグラスワンダー、エルコンドルパサーなどを擁した９８年以来となる、関東馬秋のＧ１勝ち越しを懸けた大一番。コスモカレンドゥラは東軍の期待を背負って中山に出陣する。