【京成杯】ダービーへ“吉兆”コマノインパルス本命Ｖ！

田辺騎手を背にクビ差で京成杯を制したコマノインパルス（８）
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　クラシックの登竜門「第５７回京成杯」が１５日、中山競馬場で行われた。後方を進んだ１番人気コマノインパルスが直線で豪快に外から伸び、通算３戦２勝で重賞初制覇。３戦目の京成杯Ｖは史上８頭目の最少キャリアタイ記録。１番人気の勝利は、後にダービーを制した１０年エイシンフラッシュ以来７年ぶり。人気に堂々と応えたインパルスは約３カ月後の同舞台で行われる皐月賞（４月１６日、中山）の有力候補に躍り出た。

　何としても、１着を獲りたい。１番人気コマノインパルスの田辺は愛馬を信じて押し切った。後方で脚を温存。４コーナー手前で自ら動いてスパート。直線半ばで前団をのみ込むと、返す刀で外から迫ったガンサリュートを首差しのいだ。クラシック出走権を確定付ける貴重な大きな白星だ。

　新馬から手綱を取る田辺は誇らしげに切りだした。

　「前走（葉牡丹賞２着）がフロックじゃなかった。結果を出せて良かった」

　前走はレイデオロに１馬身半差の惜敗。そのレイデオロが完勝したホープフルＳも登録したが、潔く自重して京成杯に備えた。ライバルとの再戦を先送りした以上、敗戦の２文字は許されない。菊川師は「やっぱり２着じゃ駄目。ダービーや菊花賞まで距離の融通はあると思うので…。今日は（賞金加算の面で）どうしても勝ちたかった。今回はきっちり調教したので、馬もきつかったと思う」と本音を吐露した。ハードに調教を課した結果、多少テンションは上がっていた。

　鞍上は「ここ２週強めにやったのでイライラしたのは伝わっていた。でも、最小限で収まってくれた」とメンタル面を分析。さらに「僕の中ではペースが遅いなと思って、早めに前の馬を射程圏に入れた。外（ガンサリュート）から来たのは分かっていたけど、しのげる手応えはあった」と胸を張って振り返った。

　これで収得賞金は２３００万円にアップ。同舞台の皐月賞どころか、３冠最後の菊花賞の出走権まで手中にした。鞍上は「今回は精神的にも一番苦しい時期。ここを乗り越え、どっしり構えられるようになれば、もっと強くなる」とクラシック本番を見据えた。

　０４年凱旋門賞馬の父バゴから出現した東の新星。菊花賞馬ビッグウィークを輩出した持久力は、ディープインパクト産駒が席巻する国内では新鮮さすらある。菊川師は「反応も良いし、コントロールしやすいのが一番の長所。まだ線は細いし、まだまだ強くなる余地はある。次走は馬の状態次第。弥生賞あたりかな」と模索し、３カ月後の同舞台の皐月賞を見据えた。関西の強豪、レイデオロとの再戦資格は自らの手でつかんだ。震えるほど寒い中山で勲章を得たインパルスの視界には、至高の春がはっきり入っていた。

　◆コマノインパルス　父バゴ　母コマノアクラ（母の父フジキセキ）牡３歳　馬主・長谷川芳信氏　美浦・菊川厩舎所属　生産者・北海道むかわ町新井牧場　戦績３戦２勝　総獲得賞金４９６１万３０００円。