【小倉・競輪祭９Ｒ】園田、琴奨菊と練習「地元Ｇ１楽しみたい」

不動会師弟コンビ、スポニチ本紙評論家の吉岡稔真氏（左）と園田

　今夏の寛仁親王牌を制し、悲願のＧ１初Ｖを果たした園田匠。競輪祭は６年連続出場（正配分）。今年はタイトルホルダーとして地元戦に臨む園田は「一戦一戦に集中」と話した。

　直前は親交のある佐渡ケ嶽部屋の大関・琴奨菊と砂浜で合同トレ。大関から「競輪祭を獲れるよう頑張って！！」と背中を押された。過去５回は気合が空回りし、準決にすら進めず。「どうしても肩に力が入ってしまっていた。どこまで平常心を保てるかが今回のテーマ。地元のＧ１を楽しみたい」と余裕の表情。今年の園田はひと味違う。９Ｒでの走りが楽しみだ。