【エプソムＣ】豊騎乗エイシンヒカリ、幻惑逃げで重賞初Ｖ！秋天見えた

イメージ一新！？エプソムＣで重賞初制覇を達成したエイシンヒカリ（手前）。奥は２着のサトノアラジン

　「第３２回エプソムＣ」が１４日、東京競馬場で行われた。武豊騎乗の２番人気エイシンヒカリが絶妙ペースで逃げ切り、通算８戦７勝で重賞初制覇達成。天皇賞・秋（１１月１日、東京）の有力候補に一躍浮上した。

【レース結果】

　これが、本当にエイシンヒカリ！？イメージ一新の幻惑逃げで重賞初Ｖをつかんだ。ポンとゲートを出たまでは、いつもと同じ姿だった。だが、トレードマークの後続を引き離しての大逃げではない。２番手フェスティヴタローがすぐに背後にいても、制御は利いている。前半５Ｆ５９秒２。昨秋アイルランドＴ（１着＝同５８秒２）より１秒も遅いマイペース。直線は一瞬外にヨレかけたが、武豊が右ムチに持ちかけて矯正すると、また伸びる。インを突いたサトノアラジンを首差ねじ伏せたところがゴール。８戦７勝。完璧な逃げ切りだ。

　コンビ結成２戦目の武豊はＪＲＡ重賞２９８勝目。「みなさんが期待していたのと違って、優等生の競馬ですいません…」。報道陣は爆笑だ。手本通りのタメ逃げ。アイルランドＴのように、４コーナー通過後にスタンド側に大斜行することもなかった。鞍上は「レース前から、この馬としては落ち着いているな…と。コーナーも上手に走って、全く問題なかった」と称えた。

　想定外のレース内容だったのだろう。坂口師は少々驚き交じりに切り出した。「競られるとムキになる面があるので、豊くんに“思い切って逃げてくれ”と言っていたんだけど。さすがです。まだ馬は若いし、現状逃げるしかない。気持ち良く走らせてくれた」と鞍上の好プレーを絶賛だ。

　武豊＆逃げ馬といえば、伝説のサイレンススズカ。ひょっとして再来か？武豊は「あの馬とは少しタイプは違う。きょうの感じなら（ヒカリは）抑えるレースもできる。下げても大丈夫」と、差し馬としての可能性も感じている。

　強烈な末脚で一時代を築いた父ディープインパクトとは真逆の個性派。まだ４歳。さらに成長する余地は秘めている。ＪＲＡ重賞２５勝目を飾った指揮官は「重賞はいいね。ヒカリは夏は強くない面があるので、休ませるかもしれない」と充電でパワーアップを図る方針。武豊は「まだ１回しか負けてない。秋は大きいレースに行きたい。強くなるのが楽しみ」と収穫の秋を約束していた。

　◆エイシンヒカリ　父ディープインパクト　母キャタリナ（母の父ストームキャット）牡４歳　栗東・坂口厩舎所属　馬　主・栄進堂　生産者・北海道新ひ　だか町木田牧場　戦績８戦７勝　総獲得賞金１億３１４０万５０００円。