【大村オールスター】狙うは１着のみ！今村、新レジェンドへ爆進

[ 2015年5月26日 05:30 ]

　１５年のＳＧ第２弾「第４２回ボートレースオールスター」が２６日、長崎県のボートレース大村で開幕する。“レジェンド”今村豊（５３＝山口）は節目となる３０回目の出場。ファン投票４位の１万７４４票を集め、ドリーム戦４号艇から船出する。くしくも今月７日に「神様」とあがめる現役最年長の加藤峻二さん（７３＝埼玉）が引退。“大レジェンド”から後継指名された５３歳は志を受け継ぎ、Ｇ１マスターズチャンピオン（児島）とＳＧのダブル制覇に挑戦する。

　「彼になら業界を任せられる」

　加藤さんからの言葉を伝え聞いた今村は「そんな大それた言葉を…」とグッとかみしめた。クリーンなレース精神を貫き、５５年の選手生活を全うした加藤さんは“レジェンド”と称えられる今村にとっても雲の上の存在。「僕があの年齢まで走れるとは思わないし、７１歳で優勝（１３年、戸田）する人なんて、もう出ないですよ」と賛辞を送った。一走一走に勝って喜び、負けて悔しがる今村。「負けた時の悔しさがなくなったら駄目。加藤さんにもあったんだと思いますよ」とレジェンド同士のシンパシーを抱いた。加藤さんの志を継承し、２６日の１２Ｒも１着だけを見つめる。

　スター選手の祭典、オールスター。加藤さんは２４回出場し、優勝１回（７７年住之江）。０３年の第３０回（平和島）では６１歳４カ月のＳＧ最年長優出記録の金字塔を打ち立てた。そんな加藤さんにも引けを取らないのが今村だ。８４年の第１１回（浜名湖）を最年少の２２歳で制するなど優出１０回。昨年の福岡では１号艇で優出しながら、１Ｍでうねりに足をすくわれ準優勝。今大会はリベンジの舞台となる。「３０回出るとは思わなかった。票の重たさを感じてまたまた頑張っていかないと」と、あらためて気合。完全優勝のマスターズチャンピオンとのダブル戴冠の偉業へ。通算８個目のＳＧタイトルは当然、歴代最年長ＳＧ優勝となる。

　手にしたエンジンは２連対率３８・０％の１４号機。優出２回、優勝１回の実績機だが、「いいエンジンみたいなんですけど…」と前検のスタート練習での感触はいまひとつ。特訓後、プロペラを叩いた。何と言っても当地はＧ１優勝４回と相性抜群。前々回のタイトル戦（１月）では７戦全勝のパーフェクトＶを飾り、“前哨戦”の周年記念（４月）ではしっかり予選通過した。「ノーマルのエンジンより合わせやすい」と出力低減機の調整はお手の物。納得のパワーを引き出し、ファンの声援に、そして加藤さんのエールにしっかりと応える。

　◆今村　豊（いまむら・ゆたか）１９６１年（昭３６）６月２２日、山口県生まれの５３歳。４８期として８１年、徳山でデビュー。同期は久田正晴、鵜飼菜穂子ら。８２年、蒲郡一般戦で初優勝。８４年、浜名湖オールスターでデビュー最短となる３年１カ月でＳＧ初優勝。通算成績７０９１戦２６０３勝、優勝１３１回、Ｇ１優勝４７回、ＳＧ優勝７回。１メートル６３、４８キロ。血液型Ａ。

　◆加藤　峻二（かとう・しゅんじ）１９４２年（昭１７）１月１２日、埼玉県生まれの７３歳。５９年６月登録の５期。通算成績は勝率６．５４、２連対率４４．２％、優勝１２０回。７０年、住之江鳳凰賞（クラシック）でＳＧ初優勝。１３年３月の戸田タイトル戦で公営競技史上最年長となる７１歳２カ月で優勝。今年５月７日に引退を発表。生涯獲得賞金は１６億３５７５万円。１メートル６３、５０キロ。血液型Ａ。

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