【皐月賞】３連勝中スピリッツミノル逃げ宣言！桜に続く波乱演出だ

“幻惑逃げ”で波乱演出を狙うスピリッツミノル

　今週は牡馬クラシック第１弾「第７５回皐月賞」が行われる。３連勝中のスピリッツミノルが早々と逃げ宣言。初勝利までに８戦を要したが、そこからあれよあれよの快進撃。キャリア１０戦の叩き上げが“幻惑逃げ”で桜花賞に続く波乱演出を狙っている。

【皐月賞】

　スピリッツミノルの陣営にはわずかの迷いもない。逃げあるのみ、だ。「スタートは速くないが、押してでも行かないと集中しない。ハナを切るとしぶといからね」。本田師はもちろんと言わんばかりに逃げを宣言した。

　周りを気にするなど幼さがあり、集中力に欠けるタイプ。デビュー６戦は掲示板にすら載れなかったが、逃げに転じて“覚醒”した。未勝利、梅花賞、すみれＳと全て逃げ切りで３連勝。しかも１戦ごとに２着馬との着差を広げてきた。近２走の２着馬はともにライトファンタジア。１馬身１／４から３馬身に開いた着差が成長を物語る。

　１週前追い切りにも目下の勢いが表れていた。ＣＷコースで７Ｆ９７秒１～１Ｆ１２秒７の自己ベストをマーク。パートナーのメイショウドゥーマ（５歳１０００万）を２秒２もちぎった。橋本助手は「今までにないほどの動き。体を上手に使えるようになってきているし、体調は凄くいい」と出来に太鼓判を押す。

　父譲りの叩き上げだ。父ディープスカイは初勝利までに６戦を要しながら１０戦目でＮＨＫマイルＣを優勝、続くダービーも制した。スピリッツも既にキャリア１０戦。師は「使いつつ力をつけてきているところは父に似ているかな」と目を細める。

　先週の桜花賞は逃げたレッツゴードンキが圧勝。今週も？師は「それは２、３番手の馬の動きにもよるからね。自分の競馬をしてどれだけ粘れるか」と無欲の逃げを強調したが、一方で「この馬はまだ底を見せていない」と期待を寄せる。

　ハナに立つまでに脚を使い、４角では早々と鞍上の手が動く。一見、楽には見えない手応えから、しぶとく粘るスタイルは後続にとっても判断が難しい“幻惑逃げ”。騎手時代にＧ１６勝を挙げた師は「こういう逃げ馬が一番いい」と不敵に話した。０７年ヴィクトリー、０８年キャプテントゥーレなど逃げ馬が波乱を演出してきた皐月賞。今年の逃げ馬も侮れない。