【七夕賞】上原厩舎の福島巧者２騎、ラクリマ＆ファルコン万全仕上げ

Ｗコースを軽く流すマイネルラクリマ

　トップハンデ両馬が万全の臨戦態勢を整えた。「第５０回七夕賞」（１３日、福島）の追い切りが９日、美浦、栗東トレセンで行われ、ダイワファルコンが好時計で迫力満点のフットワークを披露。一方、マイネルラクリマも遅い時計ながら素軽い動きで上昇ぶりをアピールした。どちらも上原厩舎（美浦）に所属する名うての福島巧者。昨秋の福島記念に続く同一厩舎ワンツーが見えてきた。

【七夕賞】

　豪雨の中で立て続けに追い切られた七夕賞の主力２騎。雨に煙る馬場へ双眼鏡を向けながら上原師が満足そうな顔を浮かべている。「対照的な調教メニューを課したが、どちらも上り調子で得意の舞台に臨める。あとはハンデとの闘いだけだ」。七夕賞連覇が懸かるマイネルラクリマと福島記念連覇を果たしたダイワファルコン。トップハンデ５８キロが課された上原厩舎の２頭は静と動、好対照の追い切りを披露した。

　午前５時の開門と同時にＷコース入りしたダイワファルコン。直線で激しく動いた手綱に反応して四肢をパワフルに回転させる。単走で５Ｆ６５秒７～ラスト１Ｆ１２秒９の出色のタイム。「先週は併せ馬で申し分のない動きを見せていたし、復調したといっていい。昨年の福島記念（１着）と比べても、全く遜色のない状態に戻った」と上原師は７歳の古豪に頼もしそうな視線を向ける。「無理しないで使ってきたから７歳でも若い。春の中山ではちぐはぐなレースで大敗したが、福島に照準を定めて短期放牧でリフレッシュした効果が表れている」と歯切れのいい言葉を連ねた。

　その５分後にはマイネルラクリマが同じＷコースを単走で追われて５Ｆ７０秒１～ラスト１Ｆ１３秒３。余力残しで外めを回ったとはいえ、ファルコンよりも４秒以上遅い時計となった。「ファルコンはのんびりした気性だから直前に速い時計で気持ちをかき立てる必要があるが、ラクリマは敏感な気性。１週前にしっかり負荷を掛けて直前は軽く流す、いつもの調整法です」。

　気性の違いから対照的なメニューを課した同師。「ラクリマも体調の上積みはかなりある。香港遠征帰りの前走（エプソムＣ２着）はトレセン帰厩１０日で競馬。間に合わせた感じだったが、今度はじっくりと仕上げた」。宝塚記念も登録だけにとどめて、七夕賞連覇に懸けてきた。

　甲乙付け難い仕上がりのトップハンデ２頭。４角先頭で押し切る脚質まで同じとあれば、七夕の行方は天の川の神のみぞ知る…。「ファルコンは大丈夫だが、ラクリマは５８キロに実績がない点が少し気掛かり。でも、ラクリマにも福島の重賞を連覇させたい」。上原師は短冊に願いを込めるように、そっとつぶやいた。