【凱旋門賞１週前追い】オルフェ　“楽しそう”４頭併せで３馬身先着！

　凱旋門賞（１０月６日、フランス・ロンシャン）制覇を目指すオルフェーヴル（牡５＝池江）とキズナ（牡３＝佐々木）が２５日（日本時間同日午後）、仏シャンティイ・エーグル調教場で１週前追い切りを行った。オルフェーヴルはクリストフ・スミヨン（３２）を背に、４頭併せで３馬身の先着。本番に向けて、隙なく仕上がっていることをうかがわせた。

　気温が上がり始めた午前９時半過ぎ。エーグル地区の芝・周回コースに、オルフェーヴルがスミヨンを背に現れた。帯同馬ブラーニーストーン（セン６＝池江）が先導し、地元馬２頭と計４頭での併せ馬。オルフェは最後方から追いかけた。ジワリと差を詰め、最後の直線では外から２頭目、狭い間隔をスパッと割った。

　「３馬身くらい突き抜けた」と池江師。「最後はスミヨンの判断で間を割って抜け出した。彼は、オルフェーヴルが自信を持って、楽しみながら走っていると言っていた。僕の目にもそう見えた」。５Ｆ７０秒程度。ぴたりと折り合い、文句のつけようがない動き。「１週前追いであることと、前走（フォワ賞１着）から、まだ日がたっていないことから速い時計は不要」と指揮官は考えていたが、馬はその狙いに沿いながら、陣営が心から満足する走りを披露した。オルフェにとって楽なメニューだったとはいえ、「終わった後の息が全く乱れていなかった。併せた他の馬たちと違って平然としていた」（同師）点も素晴らしい。能力の高さをあらためて誇示した。

　昨年の凱旋門賞では最後の直線、大きく内へササった。直線コースでしか調教をしていなかったことが反省材料として残った。今年、周回コースで追い切ったのは、これが２度目。「口向きも問題なく、最後まで真っすぐ走っていた」。指揮官は納得した口調で語った。「それでもまだ完成はしていない。次、２戦連続で、フォワ賞のような競馬ができれば、初めて完成したと言えるかもしれない」

　オルフェが完成した走りを見せた時。それはすなわち、日本競馬の悲願が達成される時だ。１週前追いを見る限り、ロンシャンで完成形を見る可能性は高いと言える。