【立川ダービー】武田　通算３００勝決めて決勝進出だ！

決して万全ではないが、地力で準決勝へ上がってきた武田

　立川競輪場で開催中のＧ１「第６６回日本選手権競輪」（優勝賞金６０００万円）は２３日、５日目を迎え準決勝が争われる。９Ｒは１２年の賞金王・村上義弘が先行力抜群の脇本雄太の番手戦で決勝一番乗りを狙う。続く１０Ｒは２２日のゴールデンレーサー賞も快勝した快速・深谷知広、１１Ｒは総合力でリードする１２年のＭＶＰ・武田豊樹を中心に、２４日の決勝戦進出を懸けて激戦が繰り広げられる。

　第６２代ダービー王が二次予選で敗退するわけにはいかない。武田は手負いの後閑を連れて打鐘４コーナーから思い切ってカマシ先行に出た。後閑は踏みだしで離れ不利な単騎逃げの格好となったが、踏ん張って２着。「別線の自力型は僕を前に出させない走りをしてくる。主導権が取りづらいレースだったが、その中で先行することができた。脚の状態はいいと思う」と心地よい汗を流しながらレースを振り返った。

　昨年はＧ１・２勝（高松宮記念杯、競輪祭）、Ｇ２・２勝（東西王座戦、サマーナイトフェスティバル）、記念６勝（久留米、高知、西武園、福井、松戸、取手）と年間を通して大車輪の活躍。１２年ＭＶＰにも輝いたが、その代償は座骨神経痛となって表れた。「年明けからつらかった。前場所は欠場したけど痛みが和らぐことはなかった」と本音を吐露する。万全の状態とは言えないが「一生懸命走って決勝を目指したい」という勝利への飽くなき執念は衰えることがない。肉体的ダメージは培ってきた精神力でカバーするまでだ。

　立川はデビュー戦（０３年７月）の決勝で落車するなど相性がいいバンクとは言えないが、逆境の中で結果を残すのが真のスーパースター。「準決勝は二次予選よりも（状態が）良くなると思う。準決も自力で頑張るだけです」。Ｇ１は昨年オールスターから３開催連続で優出中と勝ち上がるためのすべは心得ている。通算３００勝をここで決め、ダービー２勝目へ王手をかける。

　◆武田　豊樹（たけだ・とよき）１９７４年（昭４９）１月９日、北海道斜里町生まれの３９歳。釧路緑ケ岡高卒。０３年７月プロデビュー。主な優勝は第６２回日本選手権（０９年）、第５２回オールスター（０９年）、第６３回高松宮記念杯（１２年）、第５４回競輪祭（１２年）。ソルトレークシティー五輪（０２年）スピードスケート５００メートル８位。１メートル７７、９０キロ。血液型Ｏ。