【中山記念】ナカヤマナイト　災い転じてダイエット成功

　寒い日が続くが、競馬カレンダーは春近し。中山開幕のメーンは伝統のＧ２「中山記念」。馬名通りの当地巧者ナカヤマナイトが逆襲に燃える。

　災い転じて福となすかもしれない。今年の始動戦に予定したＡＪＣ杯を回避したナカヤマナイト。右前脚のフレグモーネ。急性の化膿（かのう）性疾患だった。調教パートナー・三浦助手が振り返った。

　「気付いたのが追い切る前。早めに分かって良かった。速いところをやっていたら、どうなっていたか。まだ有馬記念（７着）のダメージが残っていたし、結果的にレースが延びたのは良かったかもしれない」

　有馬記念後は放牧に出さず厩舎でじっくり調整。同助手は「楽をさせたから、体は５０６キロ（前走４９０キロ）まで増えた」と言う。そこからはダイエットの日々。汗をかきにくい坂路をやめ、南Ａ（ダート）コースへ。１周１３７０メートルのコースを１日２周、キャンターで乗り込んだ。

　効果は絶大で、１週前の時点で４９２キロまでシェイプアップ。「調子は上がってきた。１週前追いに乗った柴田善騎手も手応えをつかんでくれた」（同助手）。災い転じてダイエット成功。実りのある１３年がここから始まる。