【フォワ賞】オルフェ、前哨戦快勝！スミヨン最内から差し切り

【フォワ賞】インから抜けて快勝したオルフェーヴル

　凱旋門賞（１０月７日、ロンシャン）の前哨戦、フォワ賞（Ｇ２、芝２４００メートル、総賞金１３万ユーロ＝約１３００万円、５頭立て）が１６日（日本時間同日夜）、ロンシャン競馬場で行われた。世界の名手クリストフ・スミヨン（３１）との初コンビで挑んだ日本最強馬オルフェーヴル（牡４＝池江）は、直線インから力強く抜け出して快勝。日本競馬の悲願である凱旋門賞制覇へ王手をかけた。

　世界の頂点がはっきりと見えた。脚元に絡みつく長い芝も、日本にはない厳しい起伏も、オルフェーヴルは、あっさりとクリアしてみせた。直線、インから力強く先頭に立つ。これが日本の３冠馬か。称賛とため息が交錯する、独特の歓声の中、オルフェは単勝１・７倍の１番人気に応え、悠々とゴールを駆け抜けた。

　帯同馬アヴェンティーノがしっかりと引っ張って自分の仕事を果たした。道中、折り合いを欠きそうになる場面があったが、インに寄せ、最後方へと下げ、２コーナー過ぎできっちりスミヨンが折り合わせた。そこから先はオルフェの競馬。残り３００メートルでインから先頭をうかがう。アヴェンティーノが外へと動いてビクトリーロードを用意した。右ムチに応え、ミアンドルを退け、快勝。戦前「余力を持って勝ちたい」と話していたスミヨン。宣言通りの完璧な勝利だった。

　池江師は満面笑みではないが、納得の表情を浮かべた。「勝ったとは言え、世界の壁は感じた。簡単には勝たせてくれない。前半、折り合いを付けるのに苦労したが、その辺りは（スミヨンに）経験してもらいたいと思っていた。決してコントロールしやすい馬ではないので、身をもって分かってほしかった」。苦労をして、その上で勝つ。矛盾する２つの課題をクリアし、視界は大一番に向け、はっきりと開けた。

　さあ、次は凱旋門賞。「さらにいい状態で送り出したい」（池江師）。同じコースを勝った経験は大きなアドバンテージ。夢がかなう瞬間が刻々と迫っている。

　▼スミヨン　本番につながるいい競馬ができた。初めてのロンシャンでも、うまく勝ち切ってくれた。スローペースとなり、掛かってしまう場面もあったが本番に向けて、余力を残すレースができた。池江師がうまく調整してくれており、あと３週間でさらに良くなると思う。

　▽フォワ賞　凱旋門賞の３週前の日曜に行われる。同日に、同じ芝２４００メートルで実施されるニエル賞（Ｇ２、３歳限定）、ヴェルメイユ賞（Ｇ１、３歳以上牝馬）と並ぶ凱旋門賞の重要なステップ。フォワ賞優勝馬で凱旋門賞も制したのは７４年アレフランス、８４年サガスの２頭。８１年ゴールドリヴァーが３着、８３年オールアロング、９２年スーボティカが２着から凱旋門賞を制した。