【笹川賞】坪井、まさかの船出も無敵モード！

＜笹川賞＞機力十分の坪井

　新プロペラ制度に移行してから３節連続Ｖと、これ以上ないリズムで地元の大舞台に乗り込んできた坪井康晴（３４＝静岡）。今シリーズでも有力なＶ候補として注目を集めたが、滑り出しの初日１回乗り１１Ｒは絶好の１枠を生かし切れず２着に甘んじた。ただ、実績平凡の８号機でもパワーは戦えるレベルに達している様子だけに、２日目３、１２Ｒで勢いの違いを見せつける。

　いきなり勝利の方程式である「１枠＝イン」に持ち込めた初日１１Ｒの坪井だったが、既にＦで戦線離脱している白井の２コース差しに屈するまさかの船出となった。「（１Ｍは）ターンで漏れてしまった」と悔しそうな表情をのぞかせたが、新制度下で築いてきた自信は揺るがない。

　３節前の三国一般戦、前々節の地元浜名湖ＧＷシリーズ、そして前節はＧ１の福岡周年記念を制した。この３節で２５走したが、福岡の初日ドリーム戦で６着に敗れた以外はオール２連対（１４勝、２着１０回）と無敵モード。今シリーズも前検から足色に合格点をつけ、初日後も「行き足から伸びがいいし、乗りづらさも感じなかった」と話す。過去ＳＧ２Ｖ（０６年６月グラチャン、０８年１１月チャレンジＣ）の地元水面で、またしても最高の輝きを放つことができるか注目だ。

　新プロペラ制度に移行後初のＳＧで何かと話題の今シリーズ。初日は１２Ｒこそ５コースの菊地がまくり差しで制したが、１～１１Ｒではいずれも１～３コースが白星と内寄り優勢の傾向だった。ドリーム組の気配は着順通りで菊地、松井、瓜生が上位。特に松井の動きが際立っていた。今村、池田、今垣の３人は上積みが必要なムード。予選スタート組に関してもパワーと成績が連動していた印象。白星ゲットの西島、松田、桐生、寺田、横沢らはパワフルだった。主力どころでは湯川、浜野谷、山口らが思うようにポイントを積み上げられず、予選突破へ早くも大崩れできない状況だ。