福島競馬　復興の期待乗せ１年５カ月ぶり再開　「原発事故に負けない」

再開した福島競馬場に詰め掛けた大勢の競馬ファン

　日本中央競馬会（ＪＲＡ）の福島競馬が７日、東日本大震災と東京電力福島第１原発事故の影響による開催休止を挟み、約１年５カ月ぶりに復興への期待を乗せ、再開した。

　福島競馬場（福島市）では日差しはあるものの肌寒い中、午前８時４５分の開場前から、再開を待ちわびた多くの地元の競馬ファンやカップル、家族連れが集まった。第１レースのファンファーレが鳴り響くと観客席から拍手が。良馬場に恵まれた最後の直線を出走馬が駆け抜けると、ゴール前では大歓声が上がった。

　競馬仲間５人で午前７時半から並んだ福島県伊達市の会社員斎藤孝さん（４９）は「これまで本当にいろいろなことがあったから、感動で涙が出そう。俺たちは原発事故には絶対に負けない」としみじみ。カップルで訪れた仙台市の会社員菅原千尋さん（２２）は「震災後、競馬場に来るのは初めてでうれしい。ぜひ馬券を当てたいです」と笑った。

　同競馬場で昨年９月以降、施設の修繕や、芝コースの張り替え、ダートコースの砂の入れ替えなど除染に計約４２億円をかけ、開催にこぎ着けた。

　今回の“春競馬”は４月の毎週土日の８日間。今年は例年通り６～７月と１１月にも開催の予定。

　福島競馬場は地震で天井の一部が損壊するなどしたが、昨年８月までピーク時で住民約５５０人を受け入れ、避難所としても機能した。