【弥生賞】オオゾラ駆けた！柴田大１４年８カ月ぶり！

[ 2012年3月5日 06:00 ]

　皐月賞トライアル「第４９回弥生賞」が４日、中山競馬場で行われた。９番人気のコスモオオゾラが直線で鋭く抜け出して重賞初Ｖ。２着トリップ、３着アーデントと共に皐月賞の優先出走権を獲得した。柴田大知騎手（３４）は９７年ラジオたんぱ賞（エアガッツ）以来の平地重賞勝ち。

【レース結果】

　左ムチに思いを込めた。好位５番手、抜群の手応えで迎えた４コーナー。「空けば勝つ。空いてくれ！！」。コスモオオゾラの鞍上で柴田大は祈った。願いが届いたかのように外のセトブリッジが後退する。スペースに飛び込んだ。夢中で叩き込む左ステッキ。内からトリップが伸びたが、手応えはこっちの方が上だ。坂で伸び切り、残り１００メートルで先頭。勝利を確信した。ゴールの瞬間、左腕を力強く天へと突き上げた。

　「空いた瞬間の反応が素晴らしく、一番いいタイミングで追い出せた。これで負けたら諦めもつく。思い通りの競馬ができた」（柴田大）。９７年６月２９日以来、１４年８カ月４日ぶりの平地重賞勝ち。これは８４年以降、西田の１４年１２日ぶり（９６年七夕賞～１０年アイビスサマーダッシュ）を超え、最も間隔の空いたものとなった。

　同期に福永、和田のいる競馬学校花の１２期生。しかし重賞勝利後、結婚を機にフリーとなって騎乗数が激減した。落馬負傷による長期入院も響いた。障害の騎乗も試みたが成績に直結せず０６～０８年は０勝。調教助手への転身を勧める声もあった。だが、悩み抜いた末に決断した。引退はしない。もう一度もがいてみよう…。

　午後の厩舎回りを始めた。ぽつぽつと騎乗馬が増えた。そこから生まれた細い糸を手繰って有力馬主の信頼を引き寄せた。マイネル、コスモの準主戦となり、昨年の中山グランドジャンプ（マイネルネオス）でＪ・Ｇ１勝ち。そしてついに平地重賞も制した。「最高の気持ち。周囲の人々に感謝したい」。苦労が報われた、いい笑顔だった。

　オオゾラ自身の強さも見逃せない。１０００メートル通過が６３秒１のスロー。行きたがる馬が続出する中、この馬だけが馬群でピタリと折り合った。「ハミを抜いて上手に走った。本当に力がある」と柴田大。これで中山芝２０００メートルは２戦２勝。渋ったコンディションでの勝負強さは特筆ものだ。皐月賞でも天気、馬場などの条件がそろえば当然、頂点を争う１頭となる。

　「一生懸命な性格がいい」（柴田大）、「競り合って強い」（高橋博師）。世代屈指の勝負根性を武器にオオゾラは１冠へと飛翔する。

　◆コスモオオゾラ　父ロージズインメイ　母マイネシャローナ（母の父コマンダーインチーフ）　牡３歳　美浦・高橋義厩舎所属　馬主・ビッグレッドファーム　生産者・北海道新冠町ビッグレッドファーム　戦績６戦３勝　総獲得賞金７５１６万５０００円。