【フェブラリーＳ】テスタマッタ遅れても攻めた

＜フェブラリーＳ＞坂路、軽快な動きを見せるテスタマッタ

　【Ｇ１ドキュメント・１５日】記者席でワンダーアキュートを管理する佐藤正師の会見が終了した午前８時２０分すぎ。寺下は坂路モニターに目をやると、テスタマッタの馬名を確認した。ダノンクリエーター（３歳５００万）との併せ馬。ラスト４００メートルから馬体を併せていっぱいに追われたが、全く反応せずにどんどん差を広げられて２馬身遅れた。時計は４Ｆ５７秒６～１Ｆ１４秒１。動き、時計とも平凡だった。

　穴馬として狙っていた寺下は首をかしげ、気になって村山師のもとへ。

　「もともと稽古は動くタイプじゃないし、きょうは馬場も悪かったから」と指揮官は悲観していない。むしろ満足げだ。「併せ馬でしっかりやれたし、Ｇ１を意識しての追い切りだった。この中間はここまで攻めたことがないぐらい負荷をかけたよ」

　休み明け５戦目、前走の根岸Ｓ３着から中２週とハードなローテーションだが攻め続けた。レース６日後から坂路を駆け上がり、週４日のペースで坂路で１Ｆ１５秒を切るタイムをマーク。大一番にこん身の仕上げで臨む。１０年フェブラリーＳはエスポワールシチーの２着に食い込んだ。舞台は申し分ない。

　「これまで膝の骨折や喉の手術などで、なかなか順調に使えないこともあった。今回は２年前より順調に来られたし、力を発揮できると思うよ」と指揮官は手応えを明かした。寺下の不安は完全に消えて、穴馬から本命馬へと変わりつつあった。