【有馬記念１週前追い】オルフェ「３冠＋１」へ着々

＜有馬記念＞坂路で池添を背にエアラフォン（左）に軽く先着したオルフェーヴル

　１１年の中央競馬を締めくくる「第５６回有馬記念」（２５日、中山）の１週前追い切りが１５日、美浦、栗東両トレセンで行われた。９４年ナリタブライアン以来となる３冠馬のその年の有馬記念制覇を目指すオルフェーヴルは、古馬のオープン馬相手に坂路の併せ馬できっちり１馬身先着、万全の調整過程をアピールした。

　朝イチのきれいにならされたウッドチップを蹴り上げ、オルフェーヴルが坂路で弾んだ。１週前追い切りは池添がまたがってエアラフォン（４歳オープン）との併せ馬。２馬身半先行した僚馬との差を徐々に縮めていくと４Ｆ５１秒７～１Ｆ１２秒２、最後はグイッと抜け出して１馬身先着だ。この好時計を刻んでも手応えは余力たっぷり。池添がストレートに感触を伝える。

　「神戸新聞杯や菊花賞の１週前と比べても今回の方がいい。きょう乗るのを楽しみにしていたんだけど申し分ないね」

　歴史を刻んだ菊花賞から約２カ月。前走後はいったんリフレッシュ放牧へ。この短期間にさらなる進化を遂げた。現時点で馬体重は４７０キロ。前走時が４６６キロで数字はそう変わっていなくても、幅が出てボリュームアップした肉体がさらなる成長を物語っている。５月の遅生まれとあって、今が伸び盛りだ。

　「体つきが良くなっている。厚みというか迫力が出て、さらに良くなった感じ。まだまだ成長しているし、今までに経験したことのないレベルまで来ている」。久しぶりに感触を確かめたパートナーに、池添は賛辞を続けた。

　世代の頂点に立って次の目標は古馬相手のグランプリ制圧。ここまでの調整過程には一点の曇りもない。池江師も「動きは良かった。今朝は思っていた以上に時計が出ましたね。若干もたれていたけど神戸新聞杯や菊花賞のときよりマシ。古馬の層は厚いけど自分の競馬をするだけ」と期待を口にする。

　３歳から９歳まで各世代の実績馬がズラリと出そろう暮れの大一番。３冠馬がクリスマス決戦にピッタリ照準を合わせている。