【菊花賞】キャリア４戦、フレール“刺客”十分

オルフェーヴルの３冠阻止を狙うフレールジャック

　オルフェーヴルの３冠制覇に注目が集まる「第７２回菊花賞」。３冠阻止に名乗りを上げるのは、６代目の３冠馬ディープインパクトを父に持つフレールジャック。良血馬が顔をそろえるディープ産駒で唯一、デビューから３連勝を飾った逸材。まだキャリアは４戦にすぎず、底を見せていない魅力は十分。神戸新聞杯でオルフェーヴルにつけられた５馬身差の逆転も決して夢ではない。

　遅れてきた大物が最後の１冠に間に合った。父ディープインパクト譲りの非凡な才能をしっかりと受け継いだフレールジャックだ。デビューはクラシック初戦の皐月賞が終わり、さらに２週間が過ぎた５月７日。経験馬相手に初勝利を飾ると、続く５００万、Ｇ３のラジオＮＩＫＫＥＩ賞を難なくクリア。デビューからわずか２カ月で新星誕生と騒がれるまでの存在になった。

　ディープ産駒で唯一となる無傷の３連勝。馬体は父とほぼ同じ４４０キロ前後。コンパクトなボディーに搭載されたエンジンは相当なものだ。杉村助手は「初めて乗った時にゴムまりのように弾んだ。凄い素質を感じた」と振り返る。その見立ては間違っていなかった。

　初めて一線級と対戦した前走・神戸新聞杯３着。結果だけを見ればダービー１、２着馬に完敗。勝負付けは済んだように思えるがそうではない。初の長距離戦で鞍上・福永はなだめるのが精いっぱい。それでいて直線は勝ったオルフェーヴル（３２秒８）に０秒５差の３３秒３の末脚を披露。スムーズに折り合えていればさらに末脚は切れたはずだ。

　「掛かったなあ。どこかでハミが抜ければいいんだけど」と福永は振り返ったが、初めて１８００メートル以上の距離を経験し、それなりの手応えはつかんでいる。「前で運んで物見でもすれば。いい意味で気を抜いて走ってくれれば」と本番では先行策も視野に入れる。「稽古ではほとんど掛かるところを見せない」と友道師。経験を積むごとに激しい気性は改善されつつある。「前走は中山の時よりも落ち着いていたからね」と明かした。

　キャリアはまだ４戦。それだけに伸びしろは十分ある。デビュー１７０日目で菊花賞Ｖなら、０８年のオウケンブルースリの１８４日目の最短Ｖ記録を更新。当初は昨夏６月の阪神デビューを目指していたが、デビュー前に放牧先でお尻を外傷。その影響が長引いて春のクラシックには間に合わなかった。「春は大きいところに使えなくて悔しい思いをしたが、ここまで焦らずじっくりとやってきた」と指揮官。ラスト１冠に懸ける思いは人一倍。史上初めて３歳で安田記念を制したリアルインパクトに続き、またもディープ産駒が常識を打ち破る。

　▽フレールジャックの神戸新聞杯　３戦無敗馬だが、ダービー１、２着馬が相手ではさすがに３番人気（単勝６・４倍）止まり。スタートはあおり気味で道中は８番手。５番手オルフェーヴル、７番手ウインバリアシオンを見る形でレースを進める。スマートロビンのスローの逃げで向正面では内ラチ沿いで行きたがるそぶり。直線でオルフェーヴルが抜け出し、２馬身半差２着がウインバリアシオン。さらに２馬身半差の３着。態勢が決してから脚を伸ばしたが、初距離でもあり無理はしなかった印象だ。