燃えまくる“マッチ棒”小杉、南関重賞初騎乗

南関復帰した小杉亮騎手

　【地方競馬です！！】燃えろ“マッチ棒”！！１０カ月半の高知修行を終え、２０日から南関復帰した小杉亮騎手（２２＝船橋・矢野）が２日間で３勝と好調だ。２３日、日本テレビ盃では南関重賞初騎乗も果たす。

　細い体に丸刈り。性格は真面目で物静か。高知出発前のイメージはまさに点火前のマッチ棒だったが、いつの間にやらそれは過去のこと。髪が伸び、体もたくましくなって大人っぽくなった。体は厩舎作業、調教、レースに加えて筋トレで鍛え、髪は「減量マークが取れるまでは丸刈り」と言っていたのを実は少しフライングで伸ばし始めたのだが、７月に南関の規定である５０勝を無事達成。今開催から減量が取れ、あらためて堂々と丸刈りを卒業できた。

　見た目以外の変化もある。控えめで闘志を前面に出すタイプではなかったが「高知に来たからには変わらなきゃ」と自分から積極的にあいさつし、考えを伝えるようにするなど意識を変えた。「前より自分を出せるようになった」と自分でも変化を感じている。「鉄砲玉みたいに行きっ放しだったのが、勝ち急がず我慢が利くようになってきた」とレースについて話す表情や、質問にはっきり答える姿は以前より頼もしい。

　一回り芯が太くなったマッチ棒が、燃えて南関を熱くする。そんな姿を追いかけたい。　（秋田　麻由子）