【フェアリーＳ】新星誕生！ネモシン“快挙”Ｖ

＜フェアリーＳ＞アプリコットフィズ（奥）との接戦を制したコスモネモシン（手前）

　桜花賞を見据える素質馬が集結した中山・フェアリーＳは、１１番人気の伏兵コスモネモシンが快勝。騎乗した石橋脩騎手（２５＝美浦・柴田人）は、デビュー８年目でうれしい重賞初Ｖ。また、１０日のシンザン記念をガルボで制した清水英克師（４４）は、０６年の音無師（日経賞＝リンカーン→高松宮記念＝オレハマッテルゼ）以来となる同一週２日連続重賞制覇の快挙。牡牝ともに、クラシックへ向けて夢が膨らむ新星の誕生だ。

　「勝ったー！やったー！！」。コスモネモシンが先頭でゴールに飛び込んだ瞬間、検量室２階の調教師席から清水英師の甲高い声がこだました。前日（１０日）のシンザン記念をガルボで制し、重賞初制覇を達成したばかり。２日連続でのタイトルに、厩舎スタッフの肩を抱き、両手でガッツポーズをつくって殊勲の愛馬と石橋脩を出迎えた。
　デビュー８年目となる石橋脩は、ようやくつかんだ初重賞。初のお立ち台にテレ笑いを浮かべながら「本当にうれしい」と喜びをかみしめた。カホマックスが５Ｆ５６秒８で飛ばすハイラップ。３角で１０馬身以上のリードを保って進む。ネモシンのすぐ前にいたアプリコットフィズが、たまらず動いていったが、末脚を信じた石橋脩は我慢した。「１度乗った時（未勝利戦２着）に、いい脚を使うのは分かっていた。ちょうどいい位置でじっとしていたし、追い出してからの反応も抜群。最後もしっかりと前をとらえてくれた」。あえて仕掛けを遅らせ、直線半ばで先頭に立ったアプリコットをゴール前でねじ伏せた。冷静な判断とパートナーへの信頼が勝利の糸をたぐり寄せた。
　「具合が良かったから、ひそかに自信はあった。レース前の装鞍所で（石橋）脩に“きょうはお前に勝たせてやる”と言って気合をつけたんだ」。表彰式を終えた清水英師は、興奮さめやらぬ表情で賛辞を続けた。「体質が強くなって体つきもゴツくなった。２走前も落馬寸前の状況から盛り返しての４着。普通の馬なら戦意喪失している。根性が凄い」。昨年は思うような結果が残せず、調教師を辞めることも考えた。だが、昨秋の同窓会で３０年ぶりに再会した旧友の温かい励ましが心に響いた。「こういう仕事をしているから、みんなが見て応援してくれている。オレは甘いと思ったよ」。再びホースマンの道を歩む決意を固めた師を激励するように、愛馬が２日続けて大仕事をやってのけた。
　目標は、もちろん桜花賞（４月１１日、阪神）。「馬の状態を見ながら、じっくりローテーションを考えていきたい」と締めくくった。コスモネモシンとガルボ。開業５年目の若きトレーナーが挑むクラシック物語は始まったばかりだ。（浜田　公人）

　◆コスモネモシン　父ゼンノロブロイ　母デュプレ（母の父シングスピール）牝３歳　美浦・清水英厩舎所属　馬主・（有）ビッグレッドファーム　生産者・北海道様似町富田恭司氏　戦績５戦２勝　総獲得賞金４５３４万５０００円。