トヨタ悲願Ｖならず…ル・マン独走も残り３分でまさかのストップ
あまりにも無情な結末だった。フランス伝統の自動車耐久レース、第８４回ル・マン２４時間は１９日、ル・マンのサルテ・サーキット（１周１３・６キロ）でゴールを迎え、トヨタは元Ｆ１ドライバーの中嶋一貴（３１）を擁する５号車が、残り３分までトップを走行しながらマシントラブルのために失速。悲願の初優勝を逃した。トヨタ５号車は規定により失格。レースはポルシェが２連覇を達成し、自動車メーカー単独では最多となる１８勝目を挙げた。小林可夢偉（２９）の６号車は２位に入った。
優勝をほぼ手中に収めていた残り６分、中嶋の悲痛な叫びが無線を通じて響いた。「ノーパワー！ノーパワー！」。徐々に失速し、レース終了まであと３分となりホームストレートに差し掛かったところでついにストップした。「終わるまでは無事にと、ずっと考えていた。急にパワーがなくなった。あのタイミングで止まるとはさすがに思わなかった。これもレース」と中嶋。悲願の瞬間を待ちわびていたピットのチーム関係者やクルーには、こらえ切れずに涙を流す者さえいた。
５号車は細かいトラブルでの出遅れから徐々に挽回。１７時間を過ぎたところで６号車をかわし、一時はワンツー態勢でレースを引っ張ったが、予想外のトラブルに泣いた。
ル・マン２４時間は９１年にマツダが日本車として初優勝。ドライバーでは９５年に関谷正徳、０４年に荒聖治が優勝しているが、日本車＆日本人ドライバーのコンビによる優勝はなく、今回もあと一歩のところで逃すことになった。
▽ル・マン２４時間 １９２３年にスタートした伝説の耐久レース。パリ南西約２００キロにあるル・マン市の常設サーキットと公道を組み合わせた全長約１３・６キロのサルテ・サーキットを舞台に、２４時間でどれだけ走れるかを競う。エーノディエールと呼ばれる約６キロの直線では時速３５０キロに達する。もっとも日照時間の長い６月に行われ、日本のマシンでは９１年のマツダ７８７Ｂ、ドライバーでは９５年に関谷正徳（マクラーレン）、０４年に荒聖治（アウディ）が優勝している。
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