ＥＶの本格競争始まる！出遅れれば経営に打撃も

　日産自動車が電気自動車（ＥＶ）「リーフ」を今月２０日に発売することで、三菱自動車が先行していたＥＶ市場で本格的な競争が始まる。今後の普及が見込まれるエコカーでの出遅れは経営に大きな打撃となる可能性があり、各社は開発を加速している。

　中でも日産の戦略は強気で、フランス自動車大手ルノーと合わせ２０１５年までに５０万台分の電池生産能力を整備する。電気自動車事業では５千億円の投資を見込んでいる。トヨタ自動車がハイブリッド車（ＨＶ）でブランド力と業績を上げた経緯があり、日産にとってはＥＶが社運をかけた戦略となる。
　ＨＶや家庭で充電できるプラグインＨＶを重視するトヨタも小型車「ｉＱ」、ホンダも「フィット」をベースにしたＥＶを１２年に売り出す。
　米ゼネラル・モーターズ（ＧＭ）は新型ＥＶ「シボレー・ボルト」を１１年の早期に米国で本格販売。ドイツのフォルクスワーゲン（ＶＷ）も１３年に欧州で小型ＥＶを発売する。
　日産の志賀俊之最高執行責任者は「参入が多ければ充電設備などインフラ整備が進むので大歓迎」と話す。ただ、ＥＶは１回の充電で走れる距離が短いなど課題も多い。
　しかも、普及のペースは不透明だ。日産は２０２０年の世界の自動車販売台数のうち、１０％をＥＶが占めると予想しているが、多くの専門家は数％程度とみている。このため中堅メーカーではＥＶよりエンジンの燃費改善に注力する社もある。
　ただ、情報技術（ＩＴ）を用い電力需給を効率的に調整する次世代送電網「スマートグリッド」で、蓄電池としてＥＶを活用する研究が進んでおり、太陽光発電や充電設備などとセットでＥＶを売る事業が確立すれば、商機は広がる。
　他業種からの新規参入もしやすいＥＶは「自動車産業の勢力図を大きく塗り替える可能性を秘めている」（自動車アナリスト）とされ、各社の活発な動きが続きそうだ。