高橋竜平 18日にＮＹで初の世界戦決定 王者ドヘニーに挑戦
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ボクシングのＩＢＦ世界スーパーバンタム級１０位・高橋竜平（２８＝横浜光）が１８日（日本時間１９日）に米ニューヨークのマジソンスクエアガーデンで世界初挑戦することが１１日、決まった。昨年８月に岩佐亮佑（２９＝セレス）を破ったＩＢＦ同級王者ＴＪ・ドヘニー（３２＝アイルランド）に挑戦する。
高橋は１メートル６４の右ボクサーファイターでプロ戦績は１６勝（６ＫＯ）３敗１分け。１１日、横浜市内で単独インタビューに応じ、「中盤から自分のペースに持ってくる展開にできれば。泥試合じゃないけど、自分のリズムに巻き込んで１２ラウンドを戦ってやろうと思う」と抱負を述べた。横浜光ジムの石井一太郎会長からは「お前みたいな選手はスパーリング相手にもいなくて、相手はやりにくいはず。タイミングが独特でスイッチもするし、スタミナと手数がある。強みを前面に出していけ」と指摘されたそうで、「“高橋ワールド”でかき回してやろうと思う。１８日は楽しみにしていてください」と意気込んだ。
新潟県加茂市出身の高橋は中３でボクシングを始め、東洋大を経て１２年１２月のプロデビュー戦は１回ＴＫＯ負け。しかし、１４年に全日本バンタム級新人王に輝くと、１７年１２月に地域タイトルのＩＢＦパンパシフィック・スーパーバンタム級王座（日本非公認）、昨年６月にはＩＢＦアジア同級王座（同）を、いずれも敵地タイで獲得して世界ランク入りした。１７年１２月のバンコクでの興行で、メーンのＩＢＦ同級王座挑戦者決定戦に出場していたのがドヘニーだった。
昨年１０月に世界ランクが１０位に上昇し、石井会長から「世界戦があるかもしれないから、準備しておいた方がいい」と説かれた高橋は、昨年１１月２７日から約２週間、初のロサンゼルス合宿を行った。１２月１日に現地で合流した石井会長から聞かされたのが、ドヘニーからの対戦オファー。「１月１８日に試合があるかもしれない」と準備を始めたが、１２月下旬になっても試合が発表されず「就労ビザの問題もあるし、今からでは間に合わない」と言われ、第２候補だった２月９日に気持ちを切り替えていた。ところが、ドヘニーはＤＡＺＮと提携するエディー・ハーン・プロモーター（英国）のマッチルームＵＳＡとの契約と、元３階級制覇王者ホルヘ・リナレス（ベネズエラ、帝拳）らが出場する１月１８日の興行で初防衛戦を行うことを７日に発表。横浜光ジムにも契約書が届き、高橋は慌てて米国大使館へビザ申請を行い、試合１週間前の１１日に発行されて試合実施が確定した。
ロス合宿では、年末の初防衛戦に備えて合宿中だったＷＢＯ世界スーパーフェザー級王者・伊藤雅雪（２７＝伴流）の練習に合流。３分間、全く気を抜かずに課題をチェックするシャドーボクシングと、一日１７〜１８ラウンドを消化することもあるマススパーリングに、昨年７月に敵地・米国で王座を奪取した伊藤の凄さを学んだという。高橋は当初、合宿の終盤を昨年９月に結婚した沙也夫人（２５）との新婚旅行にあてるつもりだったが、世界戦の可能性があるため、一日ディズニーランドへ行っただけで後は練習に集中。急な世界戦決定で急ピッチでの調整を強いられるが、沙也夫人に低カロリーの肉料理をつくってもらうなど、１１日現在で体重はリミットの５５・３キロまであと約２・８キロ。「帰ってきたら（新婚旅行の）埋め合わせをしないと」と照れ笑いを浮かべた。１３日に渡米する予定だ。
