田口“ツヨカワ”より“謙虚な王者”　新愛称で統一王座＆Ｖ７だ

ＷＢＡ＆ＩＢＦ世界ライトフライ級王座統一戦   ＷＢＡ王者・田口良一≪１２回戦≫ＩＢＦ王者ミラン・メリンド （ 2017年12月31日    大田区総合体育館 ）

公開練習でミットにパンチを叩き込む田口（右）
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　世界ライトフライ級王座統一戦＆７度目の防衛戦に臨むＷＢＡ王者・田口良一が、都内のジムで練習を公開した。日本人では井岡一翔以来２人目となる統一王者へ向け、「ＨＵＭＩＬＩＴＹ　ＫＩＮＧ（謙虚な王者）」と文字を縫い込んだシューズで出陣。従来の「ツヨカワイイ」に代わるニックネームとし、一流王者への道を歩む。

　国内では３例目の統一戦、初の大みそかのメイン、中継もテレビ東京からＴＢＳへ。６度防衛しても知名度が上がらなかった田口にとって、絶好のアピールチャンスだ。「トリを務める以上は皆さんに喜んでほしい。ＫＯなら盛り上がる。しっかり勝って統一王者になる」と意気込んだ。

　公開練習では試合用シューズを披露。田口が好きな青色で、サイドには「ＨＵＭＩＬＩＴＹ　ＫＩＮＧ」と縫い込んだ。「３１歳なのでもういいかな」と苦笑する「ツヨカワ」は“卒業”し、新しいニックネームとしたい意向だ。「自分で謙虚と言うと変だけど、人から言ってもらえるならうれしい」。最初に師事した洪東植（ホン・ドンシク）トレーナーに「ボクサーは自己管理、プロ意識、謙遜」と教わったとおり、真面目に謙虚にボクシングを追求してきた。全国に名前を売るならこれほどふさわしいニックネームはない。

　入場曲は「ＴＨＥ　ＦＩＮＡＬ　ＣＯＵＮＴＤＯＷＮ」に変更。元ＷＢＡ世界フライ級王者・坂田健史の試合で聴き「王者になったら流したい」と希望していたものを選んだ。ディフェンスを磨き、フィジカルトレを増やすなどメリンド対策もバッチリ。主要４団体に王者がいる現状で、「誰が強いのか分かりにくいけど、勝てば強さが証明される」と大一番をにらんだ。