山中慎介　ＭＶＰに左拳突き上げガッツポーズ「素直にうれしい」

最優秀選手賞を受賞した山中
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　プロボクシングの年間表彰式が１０日、東京ドームで開かれ、２０１６年度の最優秀選手（ＭＶＰ）にＷＢＣ世界バンタム級王者・山中慎介（３４＝帝拳）が選ばれた。山中のＭＶＰ受賞は３年ぶり２度目。昨年９月１６日にアンセルモ・モレノ（パナマ）との再戦に７回ＴＫＯ勝ちした１１度目の防衛戦が年間最高試合を受賞したほか、３年ぶり３度目となるＫＯ賞にも輝き、“３冠”を達成した。

　山中はＭＶＰが発表されると、左拳を突き上げてガッツポーズ。事前に賞が発表されていた昨年までと異なり、今回から受賞が当日発表に変更されたため「当日まで何を受賞するか分からなかったので、ああいうポーズになった。選んでいただき本当にうれしい。皆さんに評価されるのは素直にうれしい」と話した。モレノ戦はダウンの応酬という展開だっただけに「面白いという意味での受賞かなと思う。本来なら圧勝でＭＶＰをもらえるような試合がしたい」と本音を口にした。

　３月２日に東京・両国国技館でカルロス・カールソン（メキシコ）を相手に１２度目の防衛戦を行う。受賞の喜びに浸っているヒマはなく、「気持ちを切り替えて３月２日のために練習をして、また喜んでもらえる試合をしたい」と表情を引き締めた。喜んでもらえる試合について問われると「２―１の判定じゃないですか」と答えて笑わせたあと、「ＫＯで終わらせられるように頑張る」と意気込んだ。