小関桃、挑戦者探し難航で「ストレス」　Ｖ17戦後の階級変更、海外も視野

17度目の王座防衛を狙う小関桃（左）と世界初挑戦の日向野知恵

　ボクシングのＷＢＣ女子世界アトム級タイトルマッチ１０回戦（１１日、東京・後楽園ホール）の調印式と前日計量が１０日、東京都文京区の日本ボクシングコミッション（ＪＢＣ）で行われ、男女合わせて国内最多記録を更新する１７度目の防衛戦に臨む王者・小関桃（３４＝青木）はリミットより１００グラム軽い４６・１キロ、世界初挑戦の日向野知恵（３２＝スパイダー根本）はリミットの４６・２キロで一発パスした。戦績は小関が２０戦１９勝（８ＫＯ）１分け、日向野が１０戦６勝（２ＫＯ）４敗。

　小関は昨年１０月に当時のＷＢＡ同級王者・宮尾綾香（当時大橋、現ワタナベ）と統一戦を行って以来、１年１カ月ぶりの防衛戦（ＷＢＡ王座は返上）。今年８月にノンタイトル戦を行ったが、なかなか挑戦者が見つからず「ストレスがけっこうきつかった」と言う。対戦相手に名乗りを挙げた日向野について「かみ合うと思う。自分も似たようなタイプなので、質が１つ１つ違うところを見せたい」と抱負を述べた上で「防衛記録を伸ばすことも選択肢だけど、また挑戦者が現れないなら階級を上げたり、海外へ挑戦したい。現役中に悔いなくやっておきたいことがある」と新たなステップへ進む考えも示した。

　一方、日向野は国内女子では数少ないサウスポーへの対策に苦労した様子。「ジムの男子選手にマスボクシングをしてもらったり、右の人に左になってもらったりした」と明かした。ただし、アトム級での減量については「前回がしんどかったので増やさないようにした」と５キロ以内で済んだという。「偉大なチャンピオンに挑戦できてうれしい。スタミナと打たれ強さが持ち味と思っている。質の高さに負けないように、挑戦者らしく戦っていきたい」と意気込んだ。