西岡Ｖ７確信！“伝説のリング”切符も頂きだ
ＷＢＣ世界スーパーバンタム級タイトルマッチ
（10月1日 米ラスベガス ＭＧＭグランド・ホテル＆カジノ）
西岡が“伝説のリング”への切符を手にする。ＷＢＣ世界スーパーバンタム級タイトルマッチの記者会見が２９日（日本時間３０日）、米ラスベガスのＭＧＭグランドホテルで行われ、王者・西岡利晃（３５＝帝拳）は同級２位のラファエル・マルケス（３６＝メキシコ）と初対面し、勝利宣言した。７度目の防衛を果たした場合の次戦の相手として３階級制覇王者ノニト・ドネア（２８＝フィリピン）が浮上。その会場には、かつて統一世界ヘビー級王者マイク・タイソンらが戦ったＭＧＭグランドホテルのガーデンアリーナが有力視されている。
会見で西岡は終始穏やかな表情を浮かべていた。初対面のマルケスに鋭い視線を向けられても挑発には乗らず「最高のコンディションをつくれている。勝利を確信している」と余裕を漂わせた。
マルケスは２階級制覇した実績を持つ強豪。この一戦を乗り越えて７度目の防衛を果たせば、さらなるビッグマッチが待っている。世界的プロモーターのボブ・アラム氏（７９）が、この試合の勝者とＷＢＣ世界バンタム級王者ノニト・ドネアを対戦させるプランを明かしているのだ。３階級を制覇したドネアは米国籍も持ち現地でも絶大な人気を誇り、西岡との対戦は注目のカードとなるため、会場には“伝説のリング”が用意される見込みだ。
今回の会場は約６０００人収容のボールルームだが、ＭＧＭグランドホテルには約１万５０００人収容のガーデンアリーナがある。かつてタイソン、５階級制覇王者シュガー・レイ・レナード、同王者フロイド・メイウェザー（いずれも米国）らスーパースターが激闘を演じた舞台。実は西岡―マルケス戦も、当日ガーデンアリーナでＮＨＬが開催されるため、ボールルームが会場になった経緯があり次戦は格上げが確実だ。
０９年５月に指名挑戦者ジョニー・ゴンザレス（メキシコ）を敵地でＫＯするなど、高いＫＯ率を誇るスタイルが評価され、日本人王者として初めて本場ラスベガスで防衛戦を行うことになった。「わくわくする。ただ、リングはどこに行っても四角形。最高の試合をして勝ちます」。３５歳で日本人の最年長防衛記録の更新もかかる。西岡は「ベルトを母国に持って帰る」と力強く宣言した。
▽ＭＧＭグランドホテル ラスベガスの中心部にある。部屋数が５０４４室で世界２位。延べ床面積、駐車場の広さ、従業員の数、消費電力は世界Ｎｏ．１の規模。巨大なカジノやプールも備える。ガーデンアリーナでは、ボクシングの世界戦やコンサートなどが開催される。９月１８日には５階級制覇王者フロイド・メイウェザーが観衆１万５０００人を集めて世界戦を行った。
