無敗の強者も完敗「チャンピオンは強かった」

　圧倒的な不利は承知の上だった。わずかな可能性にかけて上った敵地のリング。日本人最重量級のミドル級王座獲得という佐藤の夢は、王者の完ぺきなボクシングの前にもろくもついえた。「チャンピオンは強かった。当たり前の結果で応援してくれた人に申し訳ない」とうなだれた。

　１回から世界の洗礼を浴びた。シュトゥルムの矢のような左ジャブが、正確に佐藤の顔面に突き刺さる。パンチを受けるたびにあごは跳ね上がり、右のまぶたは腫れていった。
　１４戦全勝、１３ＫＯと自信のあったパンチも空回りした。「カウンターを狙っていた」と振るった拳はシュトゥルムの堅固なガードに阻まれた。右ストレート、ボディーブローと王者の多彩なパンチを受け、次第に足は動かなくなった。７回に試合を止められた瞬間、佐藤は無念さをあらわにした。
　プロデビューから白星街道をまい進し、東洋太平洋王座を４度防衛した。強者がそろうミドル級で日本人として３人目の世界挑戦。竹原以来の快挙達成はならなかった。「この階級でチャンスが回ってくるのは難しい」。一世一代の闘いで挑んだ世界の壁はあまりに厚かった。