ソフトＢ工藤監督、日本Ｓ３連覇へ「猪突猛進」福岡で必勝祈願

必勝祈願で鏡開きが行われる（左から、田村宮司、王球団会長、工藤監督、柳田）（撮影・中村　達也）
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　ソフトバンクは３０日、工藤公康監督（５５）をはじめ選手、スタッフ１８０人が、福岡市の筥崎宮で必勝祈願を行った。集まった４５００人のファンにあいさつした王貞治球団会長（７８）は日本一３連覇を宣言。開幕ダッシュを決め、球団の福岡移転３０年を飾ると指揮官とともに誓った。

　穏やかな日差しの中、マイクの前に立った。王貞治球団会長は「今年はぜひ３連覇をする。強い気持ちを持っていく。いのしし年なので、目標めがけてまっしぐらに突き進みたい」と宣言。集まったファンから大きな拍手が起こった。

　昨季はシーズン２位から短期決戦を勝ち上がり、球団史上初の下克上日本一を達成した。王会長は１４、１５年に日本一連覇したことを振り返り「（１６年は）３連覇に挑んだが残念ながら達成できなかった。今年は絶対に達成する」と語気を強めた。

　今季のスローガンは「奪Ｓｈ！（ダッシュ）」。昨季はシーズン２位に終わった悔しさを忘れず、リーグ優勝を奪取する決意も込められている。工藤監督は「もう一度奪い返す。強い思いを持って１年間、戦っていく」と口元を引き締めた。

　２年ぶりのリーグ優勝、そして日本一３連覇への鍵は「スタートダッシュ」だ。昨年は３、４月に１２勝１１敗の３位と、ロケットスタートとはならなかった。それだけに、工藤監督は「猪突猛進で、開幕から突っ走ってリーグ優勝」と話し、王会長も「スタートダッシュを利かせて、ゴールまでまっしぐらに」と続けた。

　２月１日から始まる宮崎キャンプでは例年以上に走り込みのメニューが組まれる。開幕から全開でスタートを切るための土台をつくり、１年間を乗り切る構えだ。今季はキャプテンを置かず、全員がチームをけん引することを工藤監督は望む。選手会長の柳田は「しっかり結果を残してプレーで引っ張っていきたい。いつもと一緒で頑張ります」とキャンプインを見据えた。

　今年は球団が福岡に移転して３０年。王会長は「節目をいい形で飾りたい」と力を込めた。