ヤクルト青木３安打３打点！巨人に３差　本拠ＣＳへ前進

セ・リーグ   ヤクルト４―２巨人 （ 2018年9月13日    東京Ｄ ）

９回に２ランを放つヤクルト・青木　（撮影・白鳥　佳樹）
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　またしてもヤクルトが終盤の底力を発揮した。鮮やかな逆転勝ちで、３位・巨人との３連戦を２勝１分け。目下の敵を、９月最大の３ゲーム差に引き離した小川監督は「ドームで巨人を相手に、よく頑張った３連戦だったかなと思います」と少しだけ頬を緩めた。

　打線の目覚めは０―１の７回。１死一、三塁から青木が左前に適時打を放ち、同点に追いついた。「犠飛でも併殺崩れでもいい気持ちで、その結果、安打で打点もついてくれた」。フォア・ザ・チームを強調するメジャー帰りの３６歳は頼りになる。２―１の９回にも左越えにダメ押しの９号２ランを放った。

　３安打３打点。中日・ビシエドに並ぶリーグトップの１８度目の猛打賞で、打率を・３３１まで上昇させた。８、９日のＤｅＮＡ戦は背中痛のためスタメンを外れたが、このときも出場を直訴していた。その強い気持ちがバットに乗り移り、小川監督も「ここっていうときの集中力が素晴らしい」と絶賛した。

　その指揮官も「“決戦”という気持ちはある」と今３連戦で動いた。今年初め、占いで出た１８年のラッキーカラーは「ワインレッド」。初戦はワインレッドのストライプ柄のシャツに袖を通し、東京ドームまで運転する車の中で、安全地帯時代の名曲を玉置浩二がセルフカバーした「ワインレッドの心」を聴いた。逆転勝ちを収めると、２戦目もこの日も耳を傾けた。めったに験を担がない指揮官が見せた熱い「ワインレッドの思い」だった。

　貯金１とし、残り１８試合。「（ゲーム差は）気にならないことはないが、これからの試合に勝つことに集中していきたい」と小川監督。２位を死守して本拠地でのＣＳ開催へ、負けられない戦いは続く。　（町田　利衣）