坂本　２４打席ぶり安打は３ラン　７番降格も原監督は信じていた

＜Ｄ・巨＞４回無死一、二塁、坂本が左越えに３ランを放ち、ナインから手荒い祝福を受ける

セ・リーグ 巨人８－２ＤｅＮＡ

（8月24日 横浜）
　最大のスランプを抜けた。巨人・坂本勇人内野手（２４）が２４日、ＤｅＮＡ戦で１点リードの４回、左越え１２号３ランを放った。自己ワーストの２２打席連続無安打で１番から７番に降格。６試合２４打席ぶりの安打が１４試合ぶりとなる復活アーチとなり、通算１００号にも王手をかけた。チームも連敗を３で止めた。２位・阪神も中日に勝ち、５ゲーム差のまま。最短のマジック再点灯は、東京ドームで直接対決する２７日となる。

　山なりのカーブが肩口から落ちてきた。見逃せばボールというコース。だが、得意のゾーンに坂本は自然と反応した。体に染みついている天下一品の内角打ち。長いトンネルを抜ける弾道が左翼ポール際へ舞った。１―０の４回に出た１２号３ラン。心の底から笑った。

　「打てのサインを出してくれたので、結果を気にせず思い切って振りにいきました」。無死一、二塁の場面。絶不調の坂本にバントなど強攻策以外の手段もあったが、原監督はこう振り返った。「ホームランのサインを出して見事打ってくれた」。現実には本塁打のサインはないが、喜びをそう表現した。６試合、２４打席ぶりの安打が値千金の一発となり、連敗を３でストップ。坂本はチームを救い、復調へのきっかけもつかんだ。

　連続打席無安打の自己ワーストを更新するスランプ。前日までの１番から、７番に下げられた。７番以下の下位打順は３年ぶりだった。０９年７月２８日から６０２試合連続出場中。「状態は最悪」とした川相ヘッドコーチは「苦しいだろうが、ケガがない限りは出なきゃいけない。それだけの位置にいる選手」と連戦が続く中で復調を求めた。

　２２日のヤクルト戦（神宮）では不振で、７回の守備からベンチに下げられた。沈んでもおかしくないが、ベンチ最前列で誰よりも声を張り上げていた。左手にはグラブ。いつでも外野や交代選手のキャッチボールの相手を務められるようにだ。「心だけは折れないようにやっていきます」。暗さは見せず、常に最善を尽くした。そんな姿勢を原監督も見てきた。「坂本という選手はチームに献身的な選手。自分のことのようにチームメートも喜んでいた」。だから復調を信じ、打たせた。

　「この１本をきっかけに上げていきたい」と坂本。３連敗を止めたこと以上に大きい、背番号６の復活への一振りだった。

　≪１００号王手≫坂本（巨）が２４打席ぶりの安打となる１２号３ラン。１１年５月の１９打席無安打を更新する自己ワーストにピリオドを打った。先発７番での出場は０９年５月５日横浜戦以来４年ぶりで、本塁打も同日に打って以来だ。これで通算本塁打は９９本となり、１００本塁打にあと１本。坂本のカード別本塁打は（交は交流戦）
Ｄ２７　ヤ１６　中１３　広１３　神１１　交１９　計９９
　ＤｅＮＡ戦は最多の２７本。２５日の試合で一気に大台に乗せるか。

　≪２７日にもＭ再点灯≫巨人のマジックは消えたままだが、早ければ２７日にも再点灯の可能性がある。条件は巨人が２５日のＤｅＮＡ戦、２７日阪神戦に連勝、阪神が２５日の中日戦に敗れるとＭ２５が出る。