巨人８連勝！坂本５号ソロも贅沢？「ヒットが打ちたい」

＜西・巨＞４回無死、左越えに先制本塁打を放つ巨人・坂本

交流戦 巨人５－２西武

（5月22日 西武Ｄ）
　巨人は２２日、西武に５―２で快勝し、０９年以来となる８連勝を飾った。４回に坂本勇人内野手（２３）がここ４戦で３本目となる５号ソロを放ち先制。６回に同点に追いつかれたが、終盤に得点を重ね西武を突き放した。

　４月２２日にはかつて一度も逆転優勝のない借金７まで落ち込んだのがウソのような快進撃。これで２０勝に到達し、首位・中日とは２ゲーム差。そして交流戦は首位。今の巨人に死角は見当たらない。

　今の坂本は、多少タイミングを外されても柵越えできる状態にある。４回。牧田の１１２キロのスライダーを捉え、高々と左中間に放り込んだ。

　「体が残っていたのでうまく打てた。ホームランが出ているのはいいことですね。先制点を取れたし、うれしいです」

　ここ４戦で３発の大当たり。交流戦３本塁打は西武・中村、オリックス・李大浩に並び、交流戦トップの数字だ。状態の良さがこの日の一打に表れていた。初球は１０９キロのシンカー、２球目は１１２キロのスライダーがいずれもボールになりカウント２ボール。変化球が２球外れ、本来なら直球に絞っていい場面。だが、頭の片隅に変化球もという根拠があったからこそ体が残った。

　鍵は２球目。「まずは１ボールから直球でいいのにスライダー。相手には坂本に対する直球が怖いという考えがあったと思う」と橋上戦略コーチは分析。坂本は２球変化球が外れたことで「ストライクが来る」という読みに加え「真っすぐで勝負はしてこない」というもう一つの読みを重ねていた。

　坂本もチームを勝利に導く連日の一発にもおごりはない。「ヒットが打ちたいんです」。４打数１安打では物足りない。これで安打も量産態勢に入ったら、いよいよ手がつけられなくなる。