えりちゃん　米独立リーグ挑戦に前向き

米独立リーグからのオファーを受け、胸中を語る吉田

　アリゾナ州ユマで行われているウインターリーグに参加中の吉田えり投手（１８）が２６日、独立リーグ、ゴールデンベースボールリーグ（ＧＢＬ）のチコ・アウトローズから入団オファーを受けた。

　両親と相談して最終結論を出すが「（米国でプレーする思いは）かなり強くなっています」と前向きな姿勢を見せた。入団が決まれば、米国の男子プロリーグでプレーする初の日本人女子選手となる。過去にはアイラ・ボーダーズが他の独立リーグで初の女子選手としてプレーしている。

　この日、吉田はユマ・スコーピオンズ最終戦となるプレーオフのサンルイス・アトレティコス戦に３番手で７回から登板。１／３回を３安打４失点だった。渡米後はボールの違いに悩まされてナックルが不調で「（米国で）悔しい気持ちを残している。行くしかないなと思っている」と話し、「力では勝てない。ここまで来られたのもナックルのおかげだと思うので、また一から練習しないと」と悔しがった。

　アウトローズのＧＭに就任する元日本ハムのスコーピオンズのマーシャル監督は、５月上旬のキャンプインから逆算し４月中旬まで返答を待つ。「異国でプレーする大変さは理解している。ナックルにはアジャストしている途中」と話し、独立リーグでは異例の専属通訳も検討中だ。吉田が日本でのプレーを選択した場合はジャパン・フューチャーベースボールリーグ（ＪＦＢＬ）の三重に入団する。

　▼三重壁矢慶一郎代表　本人とはまだ連絡が取れていません。３月２日に帰国するので、話を聞いてから対応したい。ただ本人が行きたいと言えば、快く送り出してあげたいです。

　▽ゴールデンベースボールリーグ　０５年創設の米独立リーグで米西海岸、カナダ、メキシコの１０球団で構成される。昨季は伊良部がロングビーチ、マック鈴木がカルガリーでプレー。チコは昨季北地区３位で、０３年にブルワーズで１０勝したフランクリンらが在籍。米国には大リーグと傘下マイナーリーグとは別のプロ野球組織である独立リーグが多数存在し、大リーグを自由契約になった選手やドラフトに漏れた選手らの、大リーグへのステップアップの場になることも。