最後は夫人に背中押され…高橋尚、メジャー表明

メジャーリーグへの想いを語る高橋尚

　巨人の高橋尚成投手（３４）が１７日、フリーエージェント（ＦＡ）権を行使し、メジャー挑戦する意向を表明した。

　悩み抜いた末に夢への第一歩を踏み出した左腕は「１０年間、お世話になったチームを去るのは残念だけど、１度しかない人生。もう１度、新人に帰ったつもりで挑戦したい」と話した。
　日本シリーズ終了後から、この日までに球団と行った交渉は電話を含め５度。周囲に相談した際は涙も流したが、最後は弥生夫人の「チャレンジしてみたら」という言葉に背中を押され、１４日に最終決断した。翌１５日に原監督に電話で報告した際は「ヒサが決断したことなら喜んで後押しする」と激励されたという。
　「他のユニホームで巨人と戦うのは考えられない。（米球団からオファーが来る）自信がなかったらこんな選択はしない」。０２年オフに松井、昨オフに同じ１９７５年生まれの上原が巨人からＦＡでメジャー移籍したことであこがれが強まった。代理人はメッツのエース左腕・サンタナらと契約するピーター・グリーンバーグ氏が有力。対戦したい打者に「やっぱり松井さん」と語り、希望球団については「自分を必要としてくれるところ。先発で使ってもらえたら最高。自分が結果を出せるのは先発だと思う。そこにはこだわりたい」と自信をのぞかせた。

　＜先発補強は消極的＞巨人・清武球団代表は高橋尚について「残ってもらいたかったが、迷いに迷って決めたことを尊重したい」とコメント。通算７９勝の左腕が抜けたことを受け、今後は先発投手の補強に動く可能性もあるが、東野、木村正ら若手も育っているだけに「若手にとってピンチはチャンス。補強については本当に巨人で野球がやりたい、という人を集めたい」と若手の“伸びしろ”を奪うような補強は行わない方針だ。